柔真是好福气。”她咳一声又道：“你又没有犯错，我罚你做什么？就算是令柔，我也没想狠罚她。请她效劳还请不动呢。”
之惠听她口气和缓，暗暗地松了口气，心中忽然灵光一闪，察觉机会就在眼前，于是又道：“奴婢与令柔同日入宫，多年来风风雨雨共同经历。奴婢自忖，在这宫廷之中，并没有令柔能够做到而奴婢做不到的事……如果奴婢愿代令柔效劳，娘娘是否可以放过令柔？”
素盈看了看她，问：“你与令柔同日入宫？你是哪里人？”
“奴婢祖籍太安。”
素盈轻轻挑了挑眉头，笑道：“宋之惠，你说话从来都是这么直率吗？”
“娘娘是正人君子，奴婢岂能存小人之心。”
素盈在花树前走了几步，折下一枝石榴花，轻轻插在之惠发髻上，说：“你种的石榴花很好。其他方面是不是也这样能干，日后让我看看再说吧。”
之惠喜上心头，深深一拜：“谢娘娘夸奖。”
从那天开始，素盈不再叫令柔去喝茶。令柔暗自猜了好多种可能，但没有机会落实。她不喜欢与人分享心事，因此对之惠、元瑶这两个结拜姐妹只字不提。
又过了不久，在东宫回京之前，之惠忽然从针工房调到了东宫。令柔得知后如坠云雾，与元瑶一同道贺时试探着问：“针工房与东宫隔了不止一层，姐姐是怎么得到这调遣？”
之惠笑道：“东宫里有位年事已高的女官因病遣出，皇后娘娘推荐了好几个人接替她，但东宫的女官们并不满意。我想这是个机会，就毛遂自荐。东宫官署知道我是素庶人同乡，在宫里也有年头，因此有意提携。”
“原来是托星后的福——姐姐可不要忘了星后的好处。”令柔娓娓说到：“太安素氏待我们几家，真是天高地厚。当年如非懿静皇后接济，我们几家何以全生？之后宫中虽然改朝换代，但怀敏皇后、康豫太后和星后无一不对我们几家照顾有加。我们姐妹几个当初入宫，不就是为了报答太安素氏的大恩、甘愿成其耳目？”
之惠见她说得动容，也温言软语道：“可是入宫之后才明白一个道理，我们是皇家的奴婢，不是哪一个人的奴婢。星后已经去了，我们还在这里，就该做自己分内的事。”
令柔勃然变色，提高声音说：“姐姐不该讲这种话！姐姐家乡已经没有家人受人关照，就把往日得到的好处全抛到脑后了？还记得娘娘赐那十张准条吗？受人诬陷自身难保时，她仍然记挂我们，要我们十人见机行事，凭准条逃离此地——星后贵为皇后，大难临头仍不忘我等，我们区区贱婢怎能忘恩负义？”
之惠心中长叹：恐怕素庶人当时唯恐她们几个被人抓住，又供出不利言辞，才这般慷慨。令柔却是个死心眼，十张准条到了她手里，她竟大义凛然要烧掉，誓与星后同生共死，令其他九人进退两难，只得陪她留下。
元瑶不愿之惠与令柔闹僵，插嘴道：“话虽如此，要如何报答？星后是圣上所废，难道要我们做逆天之事？”
令柔心中早有主意，不慌不忙地说：“依小妹之见，星后之冤，待到东宫即位，自然为她雪清。我们一介宫女，能做的事情也只有尽心为东宫、东宫妃出绵薄之力，守得云开也不枉太安素氏厚待我们一场。”她望着之惠，诚恳地说：“姐姐有机会入东宫，正应该向东宫妃表明我们十人的身份。以眼下形势来看，东宫即位、东宫妃入主丹茜宫只是早晚的事。如不向她说明，恐怕到时扫宫又要累及你我。”
她的话不是没有道理，元瑶听了连连点头，之惠也笑了笑，没与她继续详谈。
崔落花得知东宫女官之缺补上，人选却不是她推荐的任何一个。她知道素盈一直试图在东宫里安插耳目，但东宫对中宫十分严防，稍与素盈或东平素氏有瓜