信则架着令柔踉踉跄跄返回时，惊诧于素盈有如此冷血的一面。她冷冷地叮嘱信则看牢令柔，不准其趁机自杀时，信则没有想到令柔会有多大危险。但此刻，他几乎要相信：这个宫女随时都会倒地死去。
令柔脚下不成步法，被信则拖了一路，终于在她撇下铃铛的花丛边摔倒，无意中扯断了信则腰间的绦花，又松手摔飞到花丛中。信则正要去找，却见远远来了几个宫女，原来是宫女们迟迟没有听到铃声，来寻提铃人。
她们向信则行了礼，不解地看看他又看看令柔。信则神色漠然，道：“这提铃人竟然醉在路上，玩忽职守成何体统。先将她带回去，牢牢看守，明日再罚——不准懈怠，以免她畏罪自尽，害大家一起担待。”
宫女们慌忙七手八脚抬起令柔告辞。信则再去寻找绦花，无奈夜色昏暗，怎么也找不到，只得离去。
令柔一直昏迷到第二天正午才转醒，一睁眼就看到结拜姐姐之惠守在床前。之惠一脸焦虑地问到事情原委，令柔想来想去还是没有告诉她。她对昨夜最后发生的事记得不大分明，心中虽然害怕，表面上却装作平平常常。
因她提铃时醉酒，被罚去半年薪俸。令柔觉得这也没有什么，如果皇后就此小惩大戒，倒真是她的福气。可是第二天晚上令柔歇班，素盈又找她喝茶。令柔一颗心顿时坠入无底深渊，硬着头皮去了丹茜宫。第三天，第四天……七天之后，令柔忽然在白昼中看到已死的婉微来到面前。她惊得捂住胸口，一阵气血翻腾，骤然昏厥。
之惠这一次来探望时，终于明白其中一定有重大的缘故。“令柔！你到底怎么了？”她轻轻摇动着昏迷不醒的令柔。被她惊动，令柔忽然说起梦话：“骆驼蓬……素奉香，我们用得很小心，从来没有想要伤害奉香的性命。”她说得流畅，就好像这句话郁结在胸中好久，终于可以一口气倾吐出来。
被称为“素奉香”的人，史上只有一个。之惠怔了怔，泄气地发现结拜妹妹隐藏的是一段要命的往事。
之惠前思后想，很快下定决心，要去丹茜宫走一趟。
素盈正在石榴树旁抱着皇孙玩耍，得知针工房宋之惠求见时，想不起这人是谁，也想不出她有什么事。直到之惠跪在石榴树边，素盈看了看这个宫女，又看了看熟悉的场景，才恍然大悟：“是你——丹茜宫移植石榴时，你来过。”
之惠见这是一个良好的开端，乖觉地接口道：“石榴正是奴婢种植的。能得娘娘赏识，是奴婢的荣耀。”
“原来你叫宋之惠。”素盈点点头，“今日为何求见？”
之惠低垂着头，清晰地回答：“为封令柔。”
素盈的笑容消失不见，把怀中皇孙交给身边女官，警惕地看着这个宫女，听到她又说：“奴婢不知令柔所犯何罪，斗胆为她求情。”素盈觉得好笑：“你不知道她做了什么，怎么求情呢？再说，你？你有什么资格要我饶她？”
“娘娘尊号‘仁恭’，仁慈圣善，待人宽大。宫中众人一向对娘娘的胸襟无比钦佩。在奴婢们眼中，娘娘就是淳厚的榜样，为这缘故，奴婢才敢斗胆求情。”之惠连连叩首，又道：“奴婢与令柔是莲子姐妹，发誓同甘共苦。如今令柔性命危在旦夕，奴婢即使要掉脑袋，也少不得为她求告一句。”
“危在旦夕？”素盈愣了一霎，这才知道骆驼蓬已用过了量，也生出一点懊悔。又思及令柔连日来倔强不言，一次也没有提到中毒已深，素盈竟不知自己是恼恨她还是佩服她，一时间心中百味杂陈，说不出话。
“如此下去，封令柔性命难保。恳请娘娘准许奴婢代令柔受罚，留她苟且偷生为皇家尽力。”之惠说罢又重重叩头。
素盈听她说得严重，干涩地笑笑：“宫女结为莲子姐妹，有这等义气，实在比亲姐妹还强——令