听?丽丝的来电号码他没见过,也许是只能通几分钟话的抛弃式手机,避免被追踪。这通电话即使没什么罪嫌,布莱恩却没有向单位报告。这就会显示出他的忠诚度不够,不是值得信任的遗传安全部人员。
他想要对丽丝发火,气她没道理地去蹚这浑水、气她执迷不悟地非要找出父亲失踪的缘由,非要把故事变成某种回忆录。
他想要生她的气,但却做不到,于是他就生起自己的气来。
黎明前,追捕逃亡的第四年期人的报告陆续传来了。西蒙对着话筒大喊,布莱恩则匆忙换好衣服。
机会一半一半,他想。
维尔说:「围场的人至少还有一半逍遥法外。我们的人拦下三辆车共十五个人,他们当中没有要角。好消息……」
布莱恩稳住自己。
「好消息是,一架登记在特克·芬雷名下的小飞机,曾企图在此地西边几百公里的一个公用小机场加油。机场经理认出了这架飞机,他看过司法快报上提过芬雷先生的前雇主要没收飞机,抵偿积欠的租金。他通知了临时政府,而那里有人很好心地也通知了我们。我们的人扣留了飞机驾驶和乘客。一男三女,全都不肯表明自己的身分。」
「其中有丽丝吧?」布莱恩问。
「也许,但是还没证实。不过可能会有更高价值的目标人物跟她一起。」
「她不是目标人物,我不认为她是。」
「她逃走了,这就使她变成目标了。」
但并不是高价值的,他固执地想。「我可以去看她吗?」
「如果我们现在动身,中午以前就可以到那里了。」维尔说。
库伯利克墓消失在他们后方之际,布莱恩心想,不知道库伯利克是何许人,他又为什么埋在这块荒地上?不过车上没有一个人有答案。西蒙把车从山间开向平坦的西方地平面,这小小的屋舍聚落也就在他们身后消失了。前方的路在早晨的热气中抖动,像是出现在想像中的东西。
西蒙一手握住方向盘,另一只手不停拍打电话,但电话就是不通。车队包括这辆车加上装载佣兵的三辆重型卡车,四散开的车子之间通讯也是时有时无。维尔不解地说:「这里到西岸有六、七个浮空器,却没有一个该死的浮空器在做它该做的事。我们还能得到机场的消息,算幸运了。老天!」
让布莱恩感到讶异的还不只是断断续续的通讯。他注意到有车流不断朝相反方向行进,不光是石油公司的车辆,更多的是私人汽车。还有些车布满灰沙、饱经日晒,一副快开不动了的样子。他们看起来正在撤离鲁布艾尔卡里(这个偏远但还是有人居住的地区),也许真的是在撤离。搞不好又有新的微震了。
又前进了快一百公里,车队开到碎石子路边停下。西蒙和维尔走到前面,和佣兵连队队长谈话。看起来比较像是争执,而不是谈话,不过布莱恩也听不出所以然来。他站在路边,看着往西走的车辆。真诡异,他心想,这里多么像犹他州呀!同样灰濛濛的蓝色地平线、同样懒洋洋的白日高温。假想智慧生物在组合这颗行星时设计了这片沙漠吗?如果是的话,又是为什么呢?不过布莱恩不太相信他们会如此注意细节,在他看来,假想智慧生物是坚信长远结果的。他们种下种子(或是种下行星的种子),然后让大自然去做剩下的事,一直到收获……不管收获会是什么。
这里几乎草木不生,只有当地人称做仙人掌草的怪异树丛,而就连这个,在布莱恩看来也干巴巴的。然而他注意到在他脚下一块块焦茶色的仙人掌草丛之间,有个地方长出一种更鲜艳的东西。因为也没有别的事可做,他就蹲下去看。引起他注意的是一朵红花。他不是植物学家,不过在这堆不起眼的树丛中,这朵花看起来就是不搭。他伸出手去摸它。这植物是冷的