在1558年西班牙菲利普二世的妻子玛丽王后逝世之后，英国陷入了与西班牙的战争。许多冲突发生在了海上，远离欧洲和美洲的海岸，英国的海船到处袭击西班牙的大型帆船。英国人还没有到达过新世界，他们发现抢劫一只帆船比征服一个国家可要容易。和印加人不一样，英国不害怕西班牙人：“西班牙人曾以杀戮少闻名：让我死在西班牙人的手中吧，这样死亡就肯定永远不会到来。”此外，他们的船只比西班牙的快，即使在交战中进展不利，他们也能立刻逃掉。当这些受欢迎的英雄凯旋而归的时候，他们带回英国的不仅仅是财宝，而且还有烟草。
霍金斯、罗利和德雷克都是因为将烟草引进英国而受到人们的赞誉，其中有关沃尔特·罗利爵士的传说是最多的，包括一本很受欢迎的教科——他的一个仆人认真地观察过他吸烟，认为他一定是在燃烧——尽管罗利并不是首名在本国的土地上吸烟的英国人。
最有可能的首名人选是舰队司令霍金斯的手下，1562年时他们在加勒比海一带进行奴隶贸易和海盗航行。霍金斯记录了佛罗里达的印第安人吸烟的情况，他的手下也许已经尝试了印第安人的这种习惯。英国人采取了一种和对手西班牙人不同的方式来对待新世界。那儿已经没有什么金色帝国等着他们去征服了，遇到了印第安人他们总是想办法友好地对待而不是去奴役他们。因而对于当地风俗他们更倾向于尝试而不是谴责。而且，他们不像天主教的西班牙那样崇拜偶像——大部分英国的宗教艺术已经在宗教改革运动之后打击偶像的过程中被破坏掉了——他们没有把吸烟同撒旦那么密切地联系起来。
也许弗朗西斯·德雷克爵士是第二个将烟草带到英国的人。他在1577到1580年进行环球航行的时候遇到了烟草。1579年6月5日，他在美洲沿太平洋海岸接近现在旧金山的地方抛锚，在那儿他见到了当地濒水居住的印第安人。当地人不仅对他们很友好，而且很奉承他们：“遇到我们时，他们对我们带来的东西非常惊讶，但是我们的统帅（德雷克）（凭借他的慈善本性和一贯博爱）非常礼貌地对待他们，慷慨地送给他们一些必需品来遮盖赤裸的身体，这使他们把我们当作神来看待，不会有其他相反的想法。”当地人送给德雷克适于敬神的礼物，其中包括了“羽毛和一包一包的烟草”。然后他们的首领把他手下的人和土地让给德雷克，德雷克以英国女王伊丽莎白的名义接受了他的礼物，并将加利福尼亚命名为新英格兰（Nova Albion）。他为这个名字建起了一座纪念碑，上面铭刻着一张公告，还钉上了一枚六便士硬币。烟草运上了船，在德雷克的率领下穿过太平洋凯旋而归。
罗利和烟草的关系可以追溯到1586年他首次弗吉尼亚探险的返程。他船上的水手已经开始吸烟了，而且还带回来了一对“可怜的野蛮人”在他们背井离乡期间得不断地向他们提供烟草。当时的一位历史学家，威廉·卡姆登（William Camden）（1551—1623年）记录说：“这两个人是我所知道的最早将那种印第安植物带到英国的人，印第安人把这种植物称作Tabacca（烟碱）和Nicotia（尼古丁），或者Tobacco（烟草）。”
但是卡姆登搞错了。烟草开始在英国使用的确切时间是1571年，当时皮埃尔·佩纳（Pierre Pena）和马蒂阿斯·德·罗贝尔（Mathias de L�Obel）很熟悉地描写了这种植物和通过燃烧来使用它们的方法：“你们会发现从那里（新世界）回来的船长和其他人都使用用棕榈叶和稻草秆做成的小漏斗，把一端塞满这种植物的叶子磨成的碎屑。他们把它点燃，尽可能地张大嘴吸烟。他们说这样能够减轻饥渴，恢复体力，使人精力充沛。”
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