鸦片贸易，则必须遵守他们规定，不要因此阻碍其他贸易的发展。”
这是乔治国王在临行时嘱咐马嘎尔尼的话，事实上这几年纺织业的大发展，大英帝国的纺织品的价格已经低廉到能致使中小纺织厂倒闭的局面了。在欧洲，英国的纺织品比不过沙俄帝国，在北美是政府以强迫性的《航海条例》垄断了纺织品贸易。
可北美的市场实在是太小三百万人口的消费量远远不及英议会所需。
相对而言，东印度公司的鸦片贸易却可以在远东获得成功，在英议会想来，无非是因为远东的清帝国拥有令人震撼的两亿人口的市场
要知道目前英国本土才仅有不到两千万人啊
所以乔治国王的意图很明确，即使放弃鸦片贸易，也必须打开清帝国的市场一来可以令议会中巨大多数的纺织业巨头满意，另一方面还可以打破东印度公司对远东清帝国贸易的垄断势头。
马嘎尔尼和他的随行人员乘坐的是国王号君权级战列舰，也是帝国首批出水的战列舰之一，他们身后是装载着六百箱礼物的副舰及物资船。使团共计八百多人，包括外交官、哲学家、地理学家、天文学家、化学家、物理学家、军事学家、医师、工程师、画师、以及一支规模不算大的卫队。
远处的海岸线越来越近，舟山，地处清帝国中部海岸的要塞岛屿，这儿的人大多数以捕鱼业为生，此时海面上数以千计的小帆船逐渐聚拢而来，围观“国王号”这座钢铁的庞然大物。
站在舰艏的瞭望台上，马嘎尔尼接过斯当东递过来的望远镜，眺望舟山的风景，他看了一眼便调转了头，随即愣了两三秒方才再度举起望眼镜望去。他简直不敢相信，这就是当年马可波罗描述的“遍地是黄金”的东方帝国吗？这就是在一百多年前风靡整个欧洲的远东古国？
沿河的都是泥瓦结构低矮房屋，有的甚至是稻草铺设的房顶。渔夫们赤着脚身穿破旧的衣服，带着草编的斗笠。
海湾中的渔船也简陋的可怜，几乎就是一个光光的船板上面随意扯着张帆，相比起来伦敦的码头渔民那简直是奢华至极啊。
而且这些人几乎每个都瘦骨嶙嶙，他们黄黑色的脸上神情呆板，看起来就像是木雕的偶人般。
这儿恐怕是清帝国最贫穷的平民窟吧。马嘎尔尼自我安慰的想到，无论如何，大英帝国也是有照不到光线的阴暗角落的。
两位本地的领航员跟着英使团的水手小心翼翼的登上了战列舰，他们非常好奇的在船上参观，摸摸钢铁制成的船身、惊叹于如何能够使坚硬无比也沉重无比的铁皮浮于水上的；踏入了炮舰室，观摩那一口口形状奇怪的船炮；最终，当领航员抵达大使会客室时，看到英使团最重要的礼物之一：一尊以黄金雕塑的乾隆皇帝像时，两人立刻惊恐的跪拜下来，以十足的尊敬姿态叩了起码六七个头。
船上的使团成员有人嗤笑出了声，以英国人的眼光看来，他们无法理解这两个面带饥色的渔民为何会以如此虔诚而恭敬的态度面对一副雕像，即使是在教堂中向上帝祷告，也不是所有英国人都会如此真诚的。
礼节，在东西方的文化中向来是差异极大的，此时马嘎尔尼一行还未预料到他们即将遇到的最大难题也就是礼节问题。
对于英国打着“祝寿”名义来访清朝，使团从朴茨茅斯出发后一个月，乾隆皇帝就收到了东印度公司层层送递的信函。
对于欧洲，清帝国的皇帝和他的朝廷还停留在朦胧的状态之中。过去的一百多年中与他们有边境争夺纠纷的沙俄帝国，他们是知道的、了解的，但仍旧停留在白女皇在世时沙俄帝国落后的状态中。而对于只是从广州海港货商口中听闻的大英帝国英吉利，他们几乎一无所知。
乾隆皇帝翻阅了《大清一统志》，只找到