平王缓缓道:“从你们出发后说起,每一个细节不要漏下!”
“是。”一名校尉低泣着禀道:“陆长史带着我们离了姚家寨,想先联系上我方在丹军中的‘间士’,打探公主关在何处,由何人负责押解。但形势混乱,我们跟着丹军走了两天,还是没有与‘间士’联系上。
“后来,陆长史发现丹军在行进途中,不停派出大批人马,在沿途和周边搜寻什么人,似是很紧张的样子。陆长史觉得公主和薛阁主有可能已经逃脱,但又不能确定,于是决定冒险潜入丹军营中,一探究竟。
“陆长史选出十余名武功高强的弟兄,潜入丹营,本想捉一名丹军将领逼问口供,谁知那名将领身手也不弱,大声呼救,我们只得放了几把火,退了回来。
“我们又跟到漫津关,这时陆长史发现丹军有支千人分队押着两驾严严实实的马车。他觉得里面可能是公主和薛阁主,但又怕中计,犹豫不决之时,那马车里面隐隐传出女子痛苦的呻吟声,又掉出一双绣花鞋,正是公主惯常所穿的。
“陆长史便着了急,决定趁着当时丹军正在攻打漫津关,带着我们去救公主。我们跟着那千人分队,待他们歇整时,出其不意地冲了上去。陆长史本调派好了,何人诱敌、何人救人、何人断后,大家按调派行事。谁知……谁知……”那校尉喉头呜咽,已说不下去。
平王双眸通红,问道:“怎——样?”
校尉目中泪花滚动,“马车中的确有一名女子,但不是公主,而是云海十二鹰中的那个羽翠!”
“云——海——十——二——鹰!羽——翠!”这七个字,平王几乎是咬着牙齿说出来的。
校尉低泣片刻,继续禀道:“羽翠伤了长史的一条腿。陆长史知道中计,急忙命令我们后撤。我们一路后退,正逢丹军攻破了漫津关,到处都是丹兵,我们要隐匿行踪,便退得极慢。等到了栾家沟前,长史一看与丹军交战的竟不是陇右军,便知大事不妙,正想着如何赶回王爷身边,栾家沟已被攻破。
“长史大急,眼见丹军追得紧,便决定带着我们在丹军后方放火烧他们的粮草,想着只要能拖他们一时,便能让王爷多一点时间布防。在烧粮仓时,我们与丹军激战一番,长史因为腿伤,行动不便,不幸中箭……”
平王望着陆元贞胸口上的箭洞,痛苦地闭上双眼,颤声道:“不是让他带了‘麒麟片’ 吗?怎么……”
亲兵寇勋闻言,伏在地上,泣道:“王爷,小的有罪。陆长史临走时,偷偷将麒麟片塞给我,让我依然镶在王爷的铠甲里,小的有罪……”
平王悲痛得说不出一句话来。那校尉从怀中取出一封信,信封上,血迹斑斑。
校尉将信呈至平王面前,泣道:“那几天晚上,长史总是夜不能眠,他象是有预感自己会……便写下了这封信,临终时让我们将信转呈王爷。”
平王脸色苍白,缓缓地接过信,却没有勇气将信笺抽出来。谢朗痛入骨髓,再也控制不住,猛地转身抱住平王,放声大哭!
——太学的东窗下,谢朗因为练武误了文章,被陆博士留在太学,罚抄《大学》二十遍。陆元贞冒着被他爹发现的风险,与谢朗挑灯夜战。抄罢,他丢下笔,揉着手腕抱怨道:“小谢,下次再罚抄书,我可不会帮你了。”
——涑阳城外的离亭,他急得团团转,直到平王和谢朗打猎归来,他才欣喜地松了一口气,转而赌气道:“你们打猎不叫我,下次休想我替你们遮掩。”
——顺和阁的东暖阁中,他微微一笑,“王爷,元贞不才,愿以微薄之身,助您中兴大殷,开创承平盛世。到那时,元贞再效法青云先生浪迹四海,游历天下,三间草堂,得天下英才而教育之。”
——三年前的高壁岭之战,他无比