许经年从阶下囚摇身一变成为魁字营医官，柳旭林等人待遇也跟着一并提高，被安置在军营一处废弃的小院里。虽然条件依然简陋，但比起牢房中不见天日的环境已经好了许多。
“大龙骨汤”是民间江湖郎中惯用的偏方，在治疗伤寒杂症方面使用较多，对霍乱虽有些许治疗效果，但想要根治却并不容易，许经年怕赵星魁野猪品不了细糠，所以才留了一手只把这最普通的方子给他。
如今初入魁字营，自然是要纳投名状的。在征得赵星魁同意后，许经年带着柳旭林等人在魁字营附近的山上忙忙碌碌挖了一天药材，又命人连夜熬制汤药在营内分发下去，第二天一早，症状轻一些的士兵便已经能下床走路了。
赵星魁大喜，命人将许经年的秘传药方记录下来，小心翼翼地收入衣袖中。
许经年见到他这副贪小便宜的样子心中暗自窃喜。人嘛，最怕无欲无求，只要有欲望，便有弱点可以攻破。
魁字营的霍乱很快消除，许经年趁热打铁向赵星魁建议大量采摘囤积大藤峡山上的草药，赵星魁对此并不感兴趣。
许经年便告知他自己夜观天象发现浔州阴雨至少还要持续数日，届时肯定会有大量风寒患者，如今浔州与中原运输渠道中断，城内药材必定紧缺，若引起霍乱，魁字营的药材和药方将会成为救命稻草，到时可以趁机大赚一笔。
赵星魁依法照做，果然奏效，这才发现许经年不仅精通医术而且能观象卜卦，善把握时机逐利避害，又精通用兵遣将之道，便擢升他为魁字营军师。
当然，赵星魁之所以敢大胆启用许经年，有一个很重要的原因是这名在魁字营中毫无根基的年轻人是个手无缚鸡之力的文弱书生，既不懂武功便只能依附于自己。
柳旭林和藤甲卫依照许经年的嘱咐每日躲在破落宅院内等待消息，日子一久便有些沉不住气了。算来自离开巴中距今已半月有余，消失的九黎剑毫无痕迹，又落入魁字营这个深坑，每每和许经年提起，对方只有一个字——“等”。
机会很快到来。
七大营将军每月初一必须上大藤峡主峰向侯大狗汇报军务，每每此时七人便会明争暗斗互相挖坑，赵星魁脑袋迟钝嘴巴又笨，往往在斗智斗勇中落入下风，若不是仗着一身军功和早年追随侯大狗的忠心，早就被踢下第一把交椅了。如今得到许经年这位智多星，便跃跃欲试想要看看他能不能以一敌六舌战群雄。
大藤峡主峰名曰九层楼，其势巍巍兮直上青云，其广浩浩哉一碧万顷，空山鸟语似化外仙境，绿树青葱如蓬莱楼阁，令大明朝廷头痛不已的瑶族部落便隐藏于这九层楼之上。
自魁字营至九层楼，须先下黔江顺流而行，许经年立于船头，大约行了十几里，忽见水下暗礁四伏，漩涡回环，狂澜倒卷，险象丛生，两岸又有嶙峋怪石成片突出江心，其状或如鸡、或如狗、或如鼓。
赵星魁拍拍许经年的肩膀说道：“到了！”
两人从浅滩处登陆，便立刻有岗哨上前盘查，许经年自打荣升魁字营军师以后，便天天以一身书生装扮示人，岗哨士兵见赵星魁带了个文弱书生上山，便好奇向他询问身份，赵星魁笑眯眯道：“他是我魁字营的宝贝！”
自九层楼山下到顶峰，明哨暗哨共有十几处，许经年一边假装孱弱不停擦汗，一边暗中观察上山道路，惹得赵星魁直言回营要将他扔到斥候队里锻炼锻炼。
行至峰顶，许经年这才知道九层楼名字的来历，原来九层楼是由九座大小不一形态各异的山峰组成，峰与峰之间由铁索桥相连，串联在一起便构成了大藤峡最核心的权力部门——瑶寨。
进入瑶寨，许经年立时便感觉到与贵州苗寨完全不同的气氛。瑶族尚黑，善巫术，整个寨子散发着一种令人窒