苗族族长名叫夏无忧，是个五十多岁的白发老头，此时正拿着个烟袋坐在宗祠内的躺椅上晒太阳，见女人带了两个陌生汉人进来便上下打量了一眼开口问道：“娃娃，你们来我苗寨做什么呀？”
许经年拱手行礼道：“在下自巴中而来，欲南下前往桂林，想用马匹跟贵寨换一些竹排。”
夏无忧敲了敲手中的烟袋锅子，慢慢悠悠道：“苗寨上次与你们汉人做生意，亏得一塌糊涂。自打那次以后我便决定再也不与你汉人打交道。”
许经年道：“我们一行共十四人，用十四匹马换苗寨几支竹排，对族长来说应该是很划算的买卖。当然，做生意总归要讲究个你情我愿，若您实在不愿意，在下也不好强人所难。”
夏无忧从躺椅上缓缓起身，笑眯眯地说道：“生意就不必了，饭菜倒是准备了一些，不如吃完饭再走。”
许经年正要推辞，柳旭林抢先回道：“好！我也好几天没见荤腥了，那就谢谢族长大人了！”
苗寨好些年没见过外人，披甲执锐的藤甲军一入寨内便引得一群族人围观，再看为首两个意气风发的俊俏少年，又有不少小姑娘羞红了脸。
族长家的吊脚楼位于寨内地势最高处，许经年与老头坐在门外聊天，中年女人在做饭，柳旭林则缠着小女孩问东问西。相处之下才知道中年女人名叫夏临，是族长嫡女，多年前死了丈夫，便干脆带着女儿夏迎君回到娘家住下。
午餐很丰盛，夏无忧趁许经年等人大快朵颐之际试探道：“我看你们谈吐举止不俗，想必是中原大派里出来的吧？”
许经年道：“实不相瞒，我们此次南下是为了解决一桩江湖恩怨。”
夏无忧眼珠子转了转说道：“先前听你说要去桂林，我不要你们的马，若你们能帮我去桂林做件事，我便命族人送你们南下。”
许经年问道：“此事不容易吧？”
夏无忧有些不好意思地说道：“我这外孙女从小便有肺疾，巫医断定她活不过十五岁，老头子走访多年终于找到一个秘传药方，只是有味药材一直未能凑齐。”
许经年问道：“此药在桂林？”
夏无忧道：“正是。”
许经年道：“若是寻常药材，就算族长不送我竹排，顺手而为便能挽救一条生命，我又何乐而不为呢！”
夏无忧讪讪笑道：“嗯，此药名为天山雪莲，是天山极寒之地所产，且存放殊为不易，我已探知桂林靖江王府便有一株，若是阁下能……”
夏无忧话未说完，柳旭林便惊道：“夏族长，我们只是借几支竹排，你竟要我们去靖江王府帮你要天山雪莲！”
夏无忧尴尬道：“老头子自知此事确实强人所难，只是迎君还小，想到她十五岁便要死去，我这做外公的心里总不是滋味。苗寨一年到头见不到几个生人，遇到你们总要尝试一番。”
许经年抬头望向坐在桌对面的小姑娘，瞧她不过十岁左右的样子，虽然一直乖巧地低头吃饭，但一双灵动活泼的大眼睛滴溜溜转着，竟有几分刘怀安小时候的机灵劲。
众人默默吃饭不再说话，许久以后，许经年突然说道：“这笔买卖我做了！”
柳旭林惊叫道：“师父你疯了？几支竹排换天山雪莲！”
许经年望着对面一脸错愕的夏迎君，笑着说道：“也许冥冥之中自有天意，让我们一踏入苗寨便遇到她。”
夏无忧道：“此话当真？”
许经年道：“我许经年说话算话，只要靖江王府有天山雪莲，我必定想尽一切办法将它带回来！只是我们此行是路过桂林，需等南下办完正事返程时才能帮你。”
夏无忧笑道：“只要你们肯帮忙，老头子便是等上一年半载又有何妨！”