则天终于度过了这次重大的政治危机。唐高祖李渊第十一子李元嘉等也举兵反抗，但不久就被武则天平定了。从此，她的权势神圣不可侵犯，再没有人对武则天的权势发起挑战。这看上去是给武则天添乱，实际是帮了武则天的忙，因为让世人明白了武则天的政治势力不可侵犯。
公元690年，武则天认为亲临帝位的条件成熟，先借佛僧法明之口，广造舆论：“武则天为弥勒佛转生，当为唐天子。”接着又一手导演了以唐睿宗为首的6万臣民上表劝进，请改国号的壮举。至此，水到渠成。武则天在“上尊天示”、“顺从众议”的“万岁”声中，登临大宝，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为“周”，自号“圣神皇帝”。这年，她已是67岁的高龄。
武则天称帝后，更重视人才的选拔和使用。她认为“九域之广，岂一人之强化，必伫才能，共成羽翼”。凡能“安邦国”、“定边疆”的人才，她不计门第，不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多更广地发现人才，搜罗人才创造了有利的条件。比如，中唐名将郭子仪，就是“自武举异等出”。这样，在她施政的年代里，始终有一批“文似仁杰”、“武类休武”的能臣干将为其效命，有力地维护着武周的政权。
对于农业生产，武则天也非常重视。她说：“建国之本，必在务农。务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富。”她规定，能使“田畴垦辟，家有余粮”的地方官升任；“为政苛滥，户口流移”的“轻者贬官，甚至非时解替”。这样，在她执政的年代里，农业和手工业都得到较大的发展，人口不断增加。
武则天统治时期，边境并不安宁。她果断地启用了唐休瓂、娄师德、郭元振等猛将，在西北平突厥，设北庭都护府；在西南胜吐蕃，显示出赫赫国威。她坚持边军屯田的政策，边关出现了“屯田积谷数百万，兵以饶给”和“军粮可支数十年”的良好局面。
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品读：女政治家
武则天，是一个颇有历史魅力的名字，是一个似传奇而非传奇的历史人物。从佐持朝政2余年后，亲登帝位，自称神圣皇帝，废唐祚于一旦，改国号为周，又历30多年，她成为中国历史上空前绝后的惟一女皇帝。宋庆龄称武则天是“封建时代杰出的女政治家”。
宋庆龄对武则天的这个评价，确不为虚，政治家常常是管理者的代称，武则天作为则天大帝，是封建社会最高的管理者，一国之君，她管理的国家呈现出一片国富民安的景象，是她作为一个女政治家的最伟大之处。毛泽东这样评价武则天：武则天确实是个治国之才，她既有容量，又有识人之智，还有用人之术。
更有人说，武则天是人中之凤，前无古人，后无来者。要说武则天最大的功劳就是在于她的存在，因为她的存在而大大提高了中国妇女的地位，也让后代的女性和女权主义者提起她都备感自豪。
当然，在武则天掌权近半个世纪的较长时期内，也有很多过失。武则天作为开天辟地的女皇帝，以一个女性身份“治朝纲，理天下”，在女人被极端压抑的年代，她的称帝成为大逆不道之举，不管她把国家管理得如何，她仍是许多人的眼中钉。于是，她不得不采取高压政策，以图国家的安定，这是不得已的下下之策。在平定徐敬业叛乱的这一年她鼓励告密，开始启用酷吏，这对后世产生了极恶劣的影响，就是当时不少污吏横行一时，他们刑讯逼供，滥杀无辜，诬陷于人，使不少文臣武将蒙受不白之冤。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是，搞得统治集团内部矛盾激化，人人自危，那是一段很黑暗的时期。
同时她放手选官，使官僚集团急剧增