中将高声回答，是以前在隆美尔非洲军团当参谋长的斯特尔兹中将，现任第二坦克军团的参谋长。
“噢？”元首眯缝着眼睛望着出言不凡者，连珠炮一般追问加盘问，“那你说说看，为什么让人家打得满地找你那颗金钢石镶过的牙齿？是准备不充分？是兵力不够？是我造的坦克不够坚固？是德军的战斗意志比不上苏军？是你们指挥不当？”
“对，是指挥不当”。斯特尔兹的惊人之语把大家打醒了，从低眉顺眼变成直眉瞪眼盯着元首，斯特尔兹话题一转讨价还价，“在今天早上轻率的进攻中，21坦克军损伤过半，22装甲军损失一半，23摩托化军三去其一，我需要增援。”
希特勒心疼坏了，一手捂着胸口中，一手指着他们破口大骂：“你们这些统统都是百败之将，不是失败的败，是败家子的败。一下子断送了我的第二坦克军团，崽卖爷田心不疼。对了，你刚才承认你们指挥不当，说说看，怎么个不当法，我——我要整顿军纪！”
斯特尔兹公开冲撞起来：“我的元首，我没说我们指挥不当。扳子打在我们身上不公平。早上第一次攻击失败后，我们本想暂停进攻，可您发来不惜一切代价攻占要塞的死命令，而我们遇上了这位惟命是从的新任东线总司令……”他愤愤地指着曼施坦因。
“惟命是从有什么不好，服从乃军人的天职。”希特勒截断他的话，连他自己都感到底气不足。看来自已操之过急啦，但不能当众承任错误，领袖永远正确，错误只能由下面承担，斯特尔兹说得对，这个曼施坦因太惟命是从，假如早上是古德里安的话，一定会抗命不从，也就不会受到如此惨重的损失了。
话又说回来，正因为古德里安喜欢犯上，他才将他打发到后方搞后勤。从来没有那个领导会喜欢抗命不从者，更不喜欢当面受到下属指责，他死死盯着斯特尔兹，足足盯了他三分钟，一字一句地反问：“说的半天，你的意思是我指挥不当？”
斯特尔兹被盯得发毛，虽然算不上聪明人，但至少不糊涂，他已经够得罪人的了，如果再不给元首台阶下的话，他这个参谋长也当到头了，嚅嚅着低下了头赔笑脸：“不，不是，我没有指责你的意思，我，都怪敌人的防线太坚固，嘿嘿……”
“哼，算识相。”希特勒长出了一口气，毅然决然右手往前一劈，吼叫：“走，到前线，我要看一下那个乌鱼壳敢挡路，我要像咂核桃一样咂个粉身碎骨！”
新任东线参谋长蔡茨勒上将向元首报告说，陆军总参谋长哈尔德正往这里赶来，希特勒满肚子不高兴，他不想让任何人瓜分他的功劳，没声好气地甩下一句：“他来干什么？他负责他的北部战线，我管我的南部战线。”
众将面面相觑：敢情德国国防军有两支，一支是元首的，一支是哈尔德的。
希特勒带着曼施坦因、斯特尔兹与曼托菲尔前往一号堡垒。离开宽敞平稳的专列，登上狭窄颠簸的“圣诞马车”，觉得又冷又累。好在斯特尔兹是个话屡子，一路上讲了好多非洲军团的奇闻轶事，旅途不至于太枯躁。
“圣诞马车”是将军们对配置给集团军群的装甲牵引式指挥车的爱称，指挥车由卸掉炮塔的t34坦克牵引，比普通公交车稍小，里面有洗脸间、小冰箱、煤油炉等，是最早的拖挂型房车，只不过中间是一排会议桌，拖车最后面分隔出一间小卧室，里面有一张铁床，供最高首长休息一会，当然搞车震也可以。
元首驾到，安全保卫是头等大事，十二辆坦克和几十辆各式车辆簇拥着这辆指挥车，沿着铁路向东北进发，堪称营级规模的装甲锲形进军。旅途漫长，大家听腻了非洲军团在沙漠里烤鸡蛋的故事，冉妮亚冲丽达挤了挤眼睛，丽达会意，笑盈盈地走到元首面前发嗲：“亲爱的，路途遥远，你年岁大了，干脆到里屋休