北美，除繼續加強在加拿大的殖民統治外，又在密西西比河流域建立了廣大的路易斯安那殖民地。有了這樣多的殖民地，才使得國王路易十四狂妄起來，在國內大興土木，包括修建富麗堂皇的凡爾賽宮殿、開闢巨大的園林，以窮奢極欲來顯示他的無限權威；不容法國人有天主教以外的信仰，以實現他夢寐以求的幻想，即在法國只能有&ldo;一個國王，一個法律，一個上帝&rdo;。對外方面，路易十四野心勃勃，力圖擴張領土，其目標是：在法國的東北向外發展，以便取得易於攻守的天然疆界；把波旁王室的一個王公置於西班牙的王位，以擴大法國的力量並控制西班牙海外的殖民地。
1700年11月1日，西班牙國王查理二世去世，沒有子嗣承繼王位。按照親屬關係，既可由哈布斯堡王朝的人繼承，也可以由波旁王朝的人繼承（因查理二世屬於哈布斯堡王朝旁系，但他又是路易十四的內弟）。由於法國外交的積極活動，查理二世的遺囑要把王位傳給路易十四的一個孫子安茹腓力普，路易十四興高采烈。因為，當時的西班牙除其本土外，還有義大利的大部分、西屬尼德蘭（今比利時），以及遍布美洲、亞洲、非洲的遼闊土地。這就是說，法國得到西班牙王位繼承權，也就意味著可以得到更多的殖民利益。正因為如此，英國、荷蘭、奧地利以及德意志境內的普魯士群起反對，他們結成同盟，決定對法作戰。於是，從1701年起，西班牙王位繼承戰爭爆發。
這次戰爭，一方是以封建君主專制的法國為首，有西班牙、巴伐利亞、科隆和其他幾個德意志國、薩伏依（很快就轉到敵對一方）、巴馬參加的同盟；另一方則是以奧地利和英國為首，有荷蘭、葡萄牙、布蘭登堡以及許多德意志小國和義大利小國參加的同盟。
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