“来人，奏乐，上匾！”
比上次讲道理排场大出三、四倍的乐队，洋鼓洋号，胡琴琵琶，唢呐黑管，登时热热闹闹地奏将起来，几十个少年仆射分四行排开，昂首挺胸，精神饱满地高唱起来：
“船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪；海作疆场波列阵，浪翻星月影桧旄。雄驱岛屿飞千里，怒战狴貅……”（2）
和着歌乐的节奏，四个参护抬着个披红挂彩的泥金大匾，步履铿锵地走到大拖罟前，顺着早就搭好的竹棚架爬到船舷边，布钉抡锤，手忙脚乱地想把大匾钉上去。
不知是那拖罟造得太见识，还是参护们手脚太笨拙，乒乒乓乓了半晌，这匾还是没能钉上去，乐声，歌声，也渐渐地有些懈怠了下来。
“混帐，无用的物件！”
干王平素涵养甚好，此时却忍不住骂出声来。
“哎呀！”
听得干王发作，参护们一慌，蒙在大匾上的红布嗤地被扯了下来，“千里号”，红底，金字，笔力雄健，正是干王的亲笔。
“王兄，此船坚实，便勉强挂上金匾，也不好看相，依小弟愚见，且着个先生（3）弄些白漆刷上去，王兄墨宝，不若留存船厂，以壮观瞻，如何？”
干王脸色稍愉：
“嗯，如此亦好，王弟，便此一船，济得甚事！尔须从速广募工匠，谕以天情道理，数月之内，造得百艘拖罟，数十轮船，纵横江上，耀武海表，一清妖氛，方见得我天朝荣光哩。”
“百艘，嘿嘿，便这一艘，便费兄弟们多少周折，见王千岁年幼不解事，尔干王人称文曲星，也不解事么？”贡王心里这样想着，嘴里却丝毫不敢流露出半个字来，急忙换了个话题：“王兄，前番洋兄弟呤唎过江采办水师洋炮，不知如何了？”
“哦，王弟不知，洋兄弟自上海采办得水师洋炮数十门，本欲送过洲来，天王劳心，以江上残妖，不过藓疥之患，自古功莫大乎勤王，天京解围，方为当务之急，故着落本藩，将一应洋炮并炮手教习诸洋兄弟，悉数调由御林军差用了。”
就在干王高倨重台，侃侃而谈的当儿，见王千岁领着几个打扇的童儿，正混在一群圣兵的灶边，津津有味地咀嚼着些什么。
“不错，不错，说说看，说说看，这是何吃食？”
“禀显千岁千千岁，此、此系老菱。”
“老菱，好！”见王啐一一口把嘴里的残渣吐出，伸手又拈起一个：“比前番那个甚采石干好吃得多。尔等见天食此美味，无怪天王、王父道我天国是小天堂，人人享福，个个威风——不对，本藩便无此口福，日食三顿饭，不是大米白面，便是鸡鸭鱼肉，尔等说，如何不气闷？”
圣兵们面面相觑，脸上神情甚是怪异，有几个年轻的，甚至开始舔起自己干裂的嘴唇来。
“千、千千千岁，”半晌，一个胆大的圣兵才结巴道：“小、小的等已半年未、未食过干饭了，鸡鸭鱼肉，更是连做梦都梦不得，此刻如能啃上一个鸡**，便一辈子不食老菱，也是千使得、万使得的。”
见王的脸居然有点红了，尽管他很少脸红的。
“这个，那个，本藩……”
他嗫喏着，正想说些什么，却被不知何时走过来的干王一把拽住了衣袖：
“见侄，如何还在此？时辰正好，等尔开船呢。”
大拖罟又下水了，江水漫过掘开的围堰，悄无声息地没上了新补了油漆的船舷。船尾两侧，“千里号”的白漆大字，被阳光照耀着，漾着粼粼的水光。
“老根，二位千岁结（4）欲出江，使得么？”
望着渐渐远去的船影，贡王有些不安地问着刚刚从船上下来的老根。
“千岁宽草，”老根道：“今日没得