生活大多集中於
倫敦皇家學會之類學術社團，或由紳士們在鄉村別墅進行。這一切勢必使英
國的思想潮流世俗化並得以擴大。然而，至少到十九世紀初期，英國的學術
堡壘依舊是牛津與劍橋，即使吉本那幅為人熟知的&ldo;沉浸於葡萄酒和偏見之
中&rdo;的牛津圖景是一幅漫畫，十八世紀時這些大學確是死水一潭，毫無生氣。
但由於它們古老的傳統、&rdo;充裕的基金、對授於學位的壟斷、浩瀚並大量增
加的藏書（依據書刊許可法，英國每出版一種書，這兩個大學都應得到一本）、
從事出版的權力（在十七和十八世紀的大部分時間裡，它們是倫敦之外極少
幾個得到許可的印刷機構之一），以及對政治、宗教晉升之途的控制，它們
便難以推卸其對英國高等教育的主宰地位。十九世紀早期英國高等教育的&ldo;民
主化&rdo;，並不是通過&ldo;異端學院&rdo;成長為大學，而主要是通過放寬牛津和劍
橋的宗教入學考試並接納更多領取助學金的學生而實現的。即使時至今日，
牛津與劍橋仍使英國生活中的貴族制和研究學問聯繫在一起。
但是，許多事實自始即塑造了美利堅的生活，並使我們的大學教育分散
化了。在此僅考察以下兩點：
第一，美洲法律的含糊及學院與大學之間區別混淆，有助於打破教育壟
斷。
儘管牛津與劍橋的起源隱藏於中世紀的迷霧之中，但它們對英國高等教
育的控制主要來自明確的合法壟斷權。從法律上講，它們不容否認地是英國
僅有的大學。牛津在 1571 年，劍橋在 1573 年，得到了社團特許狀，執掌了
全英國的授予學位的獨占權力。這種壟斷一直完全無遺，直到經過一場鬥爭
之後，才幹 1827 年建立了非正統的倫敦大學。
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