從公益活動中省出點時間的話，與其把它花在爭論已經做過的實驗上，不如
用它來做些新的實驗。&rdo;
富蘭克林如此切望能將他的理論忖諸實際應用，以致就在他提出用實驗
證明閃電和電的同一性的那封信里（甚至在他進行實驗、或者說他的假設得
到證明以前），他描述了避雷針。他於 1749 年從費城寫信說：&ldo;假如事情
確是這樣，尖端物體有吸電能力的知識不是可以用來為人類造福嗎？我們可
以在高大建築或船的最高點上安裝直立的鐵桿，將頂端做得像針一樣尖，外
面鍍金防止生鏽，在鐵桿的下端連上導線，沿著建築物的外廓直通地下，或
者沿著船的支索導向船側，直至進入水中，以此來保護房屋、教堂和船隻等
等免受電擊。&rdo;在 1753 年的《窮理查曆書》中，他在&ldo;如何使房屋等免遭
電擊&rdo;的小標題下，簡要地描述了避雷針。
避雷針很快就在美洲廣為流行。儘管當時有關電學的專門知識十分貧
乏，但人們所知道的那一點知識很快就被投入實際使用，廣泛程度超過了歐
洲的一些科學文化中心。我們沒有可靠的統計數字，但當時大西洋倆岸的觀
察者們都注意到，避雷針在美洲的使用比在英國普逾。安德魯&iddot;伯納比牧師
早在 1759 年旅行經過維吉尼亞時就指出，&ldo;沒有哪一個國家比這裡更確鑿
地證明了避雷針的功效。&rdo;雖然建築物有時受到閃電襲擊，但由於避雷針的
使用十分普遍，很少聽說有建築物被毀壞的事。伯納比希望，美洲在這方面
的榜樣，能啟發其他人放棄反對使用科學裝置來保護人身安全的宗教偏見。
然而，即使是在美洲，避雷針的應用也因宗教偏見和科學上的保守勢力
而被延擱。1755 年，即避雷針開始被使用後不久，波士頓發生了嚴重的地
震。托馬斯&iddot;普林斯牧師在為他的布道《地震：上帝的偉力和義憤的象徵》
新加的附錄中這樣解釋說：&ldo;地球上用以吸收大氣電質的鐵尖樹得越多，地
球不得不積蓄的電量也就越大。在新英格蘭，波士頓樹起的尖鐵針最多，它
所受的震撼也最可怕。啊，上帝的巨掌是人們無法逃遁的！我們若想在空中
避開它，就必定在地面上受罰，是的，它可能招致更多的死亡。&rdo;但是，明
智的約翰&iddot;溫思羅普教授懂得富蘭克林的尖鐵針。他在哈佛學院的教堂里發
表講演，駁斥這種想入非非的奇談怪論。同時，在普通人的頭腦里，避雷針
所起的實際效果似乎壓倒了種種怪誕的反對論調。富蘭克林於 1772 年來到
倫敦時發現，英國人剛剛開始使用避雷針，而在美洲，避雷針己彼普遍使用
了將近二十年，它不僅被用於公共建築、教堂和莊園宅第，甚至還用於普通
的小住宅。富蘭克林對此感到很新奇。
美洲的生活環境大概促進了避雷針的使用。1772 年富蘭克林從倫敦給
人寫信說：&ldo;雷暴在那裡（美洲〕比歐洲要頻繁得多，……在英國這兒，［使
用避雷針的］做法進展比較遲緩；雷電造成損失的情況不多，人們自然也較
少擔擾。&rdo;氣象學家告訴我們，雖然加拿大南部的雷暴頻繁程度與