圍之內。早期的定居者總是情不自禁地抓住大自然賜予的任何東西，特別是
在食物方面，以便使自己騰出時間，用開發更多土地的方法來擴大自己的資
本。
不利於改善美洲農業的因素，還不止於土地的廣袤和獵物的豐富。在美
洲耕作土地的人，很可能並不是務農出身的。&ldo;各種各樣的人都轉而務農……
工匠、水手、士兵、僕役，只要他們有一點錢，沒有不購置田地，轉而務農
的。&rdo;雖然用殖民地的標準衡量，英國的農民可能已經算是比較先進的了，
但他們的方法比起當時歐洲農民（例如德國農民）使用的方法還有很大的改
進餘地。從英國輸入到殖民地的農業技術，很少是屬於最好的。
源源來到新大陸的殖民者，使用任何可以立竿見影的方法，不管這種方
法是否會耗盡地力。他們的第一需要是獲得可靠的糧食供應。而他們最初的
耕作知識是從上著居民那裡學到的。&ldo;印第安穀子&rdo;‐‐歐洲人稱之為玉米
‐‐在所有的殖民地，一直是主要的糧食作物。儘管印第安人已經完善地培
育了一個高產品種，但他們的種植方法卻很原始。在很長的一段時間裡，殖
民地居民就是按照這種方法耕種的。此外，一茬接一茬不斷地種植工米，很
快就耗盡了地力。《美洲耕作》的作者指出，&ldo;用他們的耕作制度種了幾茬
玉米後，土地對他們就毫無利用價值了。&rdo;
頻繁發生的殖民地戰爭，使人很難制定規劃，這也加劇了勞力的匾乏，
並使美洲農民保持其保守態度。賈雷德&iddot;埃利奧特在 1759 年抱怨說：&ldo;我
們既是農民，又是軍人，我們的情況很像古羅馬人：耕完地就去從軍打仗，
打完仗再去耕地。&rdo;據他估計，就在前一年，至少有五千人離開他們的農場
去和法國人或印第安人打仗。&ldo;這種情況，加上戰爭所招致的繁重勞役和賦
稅，使人們不願放棄一貫沿用的傳統做法而去搞一不保險、二不謹慎的新發
明……要實施任何新計劃或尚未嘗試過的方法，實在是既無人手，也少資
金。&rdo;
美洲在耕作方面所遇到的問題，從冬天奇冷的北方殖民地，到異常炎熱
的卡羅來納，情況千差萬別，遠非小小的英格蘭所能相比。各種拙劣的耕作
方法無奇不有，就象土壤、作物和氣候種類繁多一樣。新英格蘭的冬季白雪
皚皚，封凍朗長達數月，使人完全無法聽從英國農學家們的勸告，即儉樸的
農民應當抓緊冬天的時間修整和翻耕土地。新英格蘭的農民不得不把施肥、
修築柵欄和耙地等好兒種農活一齊併到短暫的春天去做。這樣一種耕作制
度，有自我延續的性質，由於產量很低，新英格蘭人只能把任何可以空出的
時間用來開墾又一片土地，而這塊新土地又會很快耗盡肥力。
在中部的幾個殖民地，尤其是在賓夕法尼亞（那裡的耕作方法可能稍微
好些），把攤子鋪得很大的誘惑一‐&ldo;花錢濫置地產&rdo;‐‐起著特別壞的作
用。當時很需要耕畜，但實際上很難得到，殖民地居民又不懂如何照料它們。