美洲曾盛行一種儀式，或者可稱為一種遊戲，它使爭取人人都能使用&ldo;正
確&rdo;語言的努力大眾化了。這就是拼字比賽，這裡所用的&ldo;比賽&rdo;一詞，恰
如其分他說，是一種包含美洲特定意義的用法。在這種公開進行的儀式上，
比試者和觀眾們親眼看到，要能說或寫最最&ldo;正確&rdo;的語言，其實並無什麼
秘密可言，因此，進入語言上層階級的大門對一切人都是敞開的。這種拼字
比賽，在革命時期已經很普遍，尤其是在新英格蘭。早在 1750 年，富蘭克
林就倡議舉行公共拼字競賽遊戲，到了十八世紀下半葉，拼字遊戲在學校里
已經蔚然成風，在拼寫波當作文化水平高低的標記而特別受到重視的農村居
民區和西部邊疆地區，拼字比賽莊十九世紀又有了新的發展。布雷特&iddot;哈特
在&ldo;安吉爾的拼字比賽&rdo;一文中，曾經對此作了繪聲繪色的描述；文中有&ldo;說
真話的詹姆士&rdo;的一段順口溜：
弗里克風行拼字遊戲，據我所知人皆歡喜；
尤克1、撲克相形失色，無一可以與之相比。
布雷特&iddot;哈特所描述的那次比賽，開始一切都進行得順順噹噹，甚至在
拼寫 separate，parallel 和 rhyth2這樣的詞時也未有爭執。但當拼到
gneiss 一詞時，礦工們再也無法達成妥協，以致不得不動刀鬥毆來定是非。
強調正確說寫的&ldo;規則&rdo;，深刻地影響了美利堅人對發音的整個態度。
恐怕至今仍然作為英國發音和美國發音之間最重要區別的那種東西，即美國
的&ldo;拼讀一致&rdo;的傾向，就是由此而來。從很早的時候開始，美刊堅人就致
力於探究，一個詞&ldo;應當&rdo;怎樣根據它的拼法來發音。在一塊一無文化首府，
二無占據統治地位的知識貴族的土地上，這似乎是一個現成的發音標準。
我們現在已經非常習慣於我們自己的拼讀一致的做法，以致我們很難想
象，根據習慣而不是根據拼寫來發音的傾向，可能倒是更老和更為&ldo;文縐縐&rdo;
的傳統。然而，事實看來就是這樣。依據社會等第和習慣而不是根據拼寫讀
本的隨意而無拘束的讀音方式，在英國英語中，久已如此。
我們堅持拼寫和讀音一致，表現在我們習慣於保留每個音節的作用。在
一些長的詞中，如 secretary，explanatory，laboratory 和 cetery，我
們保留了每個音節的清晰和完整，包括倒數第二個音節，英國人則幾乎去掉
了那個音節，而將這些詞讀成 secrelt&r;ry，explanat&r;ry，laborat&r;ry
和 ce- et&r;ry。這只是信手拈來的幾個例子，說明美國人堅持每個音節都
應有名副其實的讀音。有一些詞的讀音方法證明還有歷史的緣由：我們在有
些詞（如 secretary）的最後第二個音節上保國次重音，看來還是十七、十
八世紀英語口語的特點。但是，當這些音節在英國逐漸消失時，它們在美洲
卻仍然一絲不苟地保留著。這種情況，當然不會改變問題的論述，但它卻表
明，美國的拼讀一致，