面有饥色，以及孟轲在齐、梁处境困窘相同呢！所以周武王凭借仁义讨伐商纣而称王天下，伯夷却宁肯饿死也不吃周朝的粮食；卫灵公询问排兵布阵之事，孔子不回答；梁惠王谋划攻打赵国时，孟轲却劝说他像周太王离开邠地那样避让。这难道是有意迎合世俗、苟且求合吗？就好比方形的榫头要插入圆形的榫眼，怎么能插进去呢？有人说，伊尹背着鼎去勉励商汤成就王业，百里奚在车下喂牛而秦穆公任用他成就霸业，都是先迎合君主，然后再引导他们走向正道。邹衍的言论虽然不合常规，或许也有伊尹、百里奚那样的用意吧。
从邹衍到齐国的稷下先生们，像淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、邹奭这些人，各自着书立说谈论治乱的事情，用来求取当世君主的任用，这样的情况多得说不完。
淳于髡(Kun一声)是齐国人，见闻广博，记忆力强，学习没有固定的门派。他在进谏游说时，仰慕晏婴的为人，然而以揣摩君主心意、观察君主脸色为要务。有宾客把淳于髡引见给梁惠王，惠王让左右侍从退下，单独两次接见他，淳于髡始终不说话。惠王觉得奇怪，责备那个宾客说：“你称赞淳于先生，说管仲、晏婴都比不上他，等到见了我，我却没什么收获。难道我不值得他跟我说话吗？是什么原因呢？”宾客把这话告诉了淳于髡。淳于髡说：“确实是这样。我前次见大王时，大王心思在骑马打猎上；后来再见大王时，大王心思在音乐上，所以我就沉默不语了。”宾客把这些话完整地汇报给惠王，惠王大为惊骇，说：“哎呀，淳于先生真是圣人啊！前次淳于先生来的时候，有人进献了好马，我没来得及看，正好淳于先生来了。后来淳于先生再来时，有人进献了歌者，我没来得及试听，也正好淳于先生来了。我虽然让旁人退下了，可心里想着那些事，确实是这样啊。”后来淳于髡再见到惠王时，一谈就是三天三夜也没疲倦之意。惠王想用卿相之位来礼遇他，淳于髡却推辞离去了。于是惠王送给他四匹马驾的安稳车子、成束的帛加上玉璧、一百镒黄金。淳于髡终身没有出仕为官。
慎到是赵国人。田骈、接子是齐国人。环渊是楚人。他们都学习黄老道德学说，因而阐发、叙述其中的意旨。所以慎到着有《十二论》，环渊着有《上篇》《下篇》，田骈、接子也都有相关论述。
邹奭(shi)是齐国各位邹子中的一位，也较多地采纳邹衍的学说来撰写文章。于是齐王嘉奖他们，从淳于髡以下这些人，都被封为列大夫，为他们开辟宽阔的大路，修建高门大屋，给予尊崇和宠爱，招揽天下诸侯的宾客，显示齐国能招纳天下贤士。
荀卿是赵国人，五十岁时才到齐国游学。邹衍的学说迂阔宏大且雄辩；邹奭的文章写得华丽但难以施行；和淳于髡相处久了，时常能听到有益的言论。所以齐国人赞颂说：“谈天说地数邹衍，雕琢文字是邹奭，智慧无穷淳于髡。”田骈等人都在齐襄王时去世了，而荀卿成了最年长资深的老师。齐国还保留着列大夫的空缺职位，荀卿三次担任祭酒。齐国人中有人说荀卿的坏话，荀卿就到楚国去了，春申君让他担任兰陵令。春申君死后，荀卿被罢官，于是就在兰陵安家。李斯曾经是他的弟子，后来做了秦国的丞相。荀卿憎恶当时混乱污浊的政治，亡国乱君接连不断，不遵循大道却迷信巫祝，相信吉凶预兆，浅陋的儒生拘泥于小节，像庄周等人又滑稽荒诞、扰乱风俗，于是他推究儒家、墨家、道家学说在实践中的兴衰成败，按顺序着述了数万字后去世了，死后就葬在兰陵。
赵国也有公孙龙进行“坚白”“同异”之类的辩论，还有剧子的言论；魏国有李悝，倡导尽地力之教；楚国有尸子、长卢；还有阿地的吁子。从孟子到吁子，世上大多有他们的着作，所以这里就不详细叙述他们的传记了。墨翟是宋国的大夫，擅长防守抵御，提倡节用。有人说他