豫州州长（刺史）郭贡（跟刘备同时并存的另一位州长，中央任命，州政府设谯县），率数万人劲旅，抵达鄄城城下，谣言说：郭贡跟吕布结合，城中人心惊慌。郭贡要求面见荀彧，荀彧将出城赴会，夏侯惇说：“一州安全，全依靠你，前去赴会，一定危险，绝不可以。”荀彧说：“郭贡跟张邈，平常并没有情谊，进兵却如此迅速，说明他的决心还没有下定。正应该在他下定决心前说服他，即令他不能帮助我们，也可促使他保持中立。如果先就疑心他是敌人，反而会激起他的愤怒，真的变成敌人。”在会面时，郭贡发现荀彧毫不恐惧，认为鄄城有充分准备，不容易攻取，遂率军撤退。
当时，兖州所属郡县，全都响应吕布。唯剩下鄄城、范县、东阿，仍为曹操坚守。吕布军有投降荀彧的，说：“陈宫准备亲攻东阿，命部将泛嶷攻范县。”官民被恐怖抓住，惊慌失措。程昱本是东阿人，荀彧对程昱说：“现在，全州齐叛，只剩下这三个据点，陈宫等用大军攻击，我们如果不能用深厚的情义团结人心，三个据点必然陷落。你是贵县人民崇拜的对象，最好亲自前去安抚。”
二、皇帝进入掌握（2）
程昱遂返东阿，经过范县，向范县县长靳允分析说：“听说吕布已把你的娘亲、老弟、妻子、儿女，扣留当作人质，对一个孝子来说，不可能不心情沉重。而今天下大乱，英雄纷纷起事，最后一定会有一位盖世天才，削平群雄，安定天下。智能的人，应有所选择。追随一个适当的领袖，才能兴旺；追随一个不适当的领袖，一定败亡。陈宫叛变，迎接吕布，竟有一百余个县城响应他的号召，看情形势不可当，似乎有所作为。然而，你不妨用心观察，吕布是个什么样的人？吕布粗暴，缺少爱心，刚愎无礼，一个勇猛的莽汉而已。宫等跟他结合，不过互相利用，不能永远把吕布奉作头目。兵马虽多，终必瓦解！曹操的智能和谋略，世上少见，是上天特别赋给他的一种能力。你一定要坚守范县，我则坚守东阿，相信可以使田单的功劳，再见今世。两相比较，岂不胜过你违背忠义，附和恶徒，母子同死？请你考虑决定！”
靳允流泪说：“不敢有二心！”这时，泛嶷已进入县境，靳允出城接见泛嶷，伏兵突起，诛杀泛嶷。遂回县城，发兵拒敌。
程昱又派出机动部队，断绝仓亭津，陈宫大军抵达，不能渡河。程昱既到东阿，东阿县长、颍川郡人枣祗（枣，姓），已督促官兵人民登城戒备，于是加强防御工程，最后终于保存三个县城，等待曹操。
曹操回军，握住程昱的手，说：“不是你尽力，我就无家可归。”向中央推荐并任命（表）程昱当东平国宰相，驻屯范县。
吕布攻击鄄城，不能攻克，于是向西撤退，驻屯濮阳。曹操说：“吕布突然之间，得到一州，不据守东平（首府无盐），切断亢父、泰山郡要道，背靠险要，对我施展压力，却竟然回到濮阳，说明他不可能有大的作为。”立即反攻。
秋季，八月，奋威将军吕布，有一支军队，驻屯濮阳西郊，兖州州长（刺史）曹操，发动夜袭，大获全胜。还没有来得及撤退，吕布援军已到，亲自冲锋陷阵，从早晨血战到黄昏，决斗数十回合，越战越勇。曹操召募壮士反击，军政官（司马）陈留郡人典韦（典，姓），率敢死队出发阻止吕布攻势。
吕布军万弓俱发，箭落如雨。典韦看都不看，告诉左右敢死队壮士：“敌人距十步时告诉我。”敢死队壮士说：“已经十步。”典韦说：“五步时告诉我。”敢死队壮士惶恐，大声叫敌人已到面前。典韦手拿铁戟，大喊而起，杀入敌阵，凡所面对的敌人，无不应声而倒，吕布攻击受到遏阻，向后撤退。而夜色又垂，曹操才使部队脱离战场。擢升典韦当警卫司令（都尉），从此统御亲信卫士数百人，保护曹操寝帐。