吸到嘴巴里，是多么可怕的事情。他不只是吃得啧啧有声而已；他根本是真空吸尘器。他彷佛一具胡佛吸尘器的瑕疵品，发出噪音跟喧嚣，刺穿了周遭的空气。这种声音那么地扰人、那么地鲜明独特，我开始不断地听到它，就算人不在餐桌上仍然听得到。即使是现在，假如我努力集中注意力，依旧可以想起很多最精妙的特色：埃奉嘴巴碰上汤匙的第一时间，他会使力大吸一口，一举粉碎宁静；随后是拉长的尖声喧闹，汤滑下喉咙时所产生的猛烈骚动，似乎把液体变成了砂砾跟碎玻璃的混合物；吞咽，接着暂停，汤匙击中碗的当啷声，然后嘟起嘴巴双唇外翻不停地抖动。这个时候他会咂咂嘴，甚至愉快地狞笑，接着从头再来一遍，用汤匙舀满汤举到嘴边（他总是把头往前伸──缩短碗跟嘴之间的距离──在汤匙接近嘴边时，抖动的手却老是让汤一直泼回碗里），然后又是一场全新的爆破秀，抽吸的功能再度启动，耳膜再度破裂。真是谢天谢地，他很少会喝完一整碗汤。一般说来，三、四匙那种刺耳的汤就够他精疲力尽了，随后他会把汤推到一边，若无其事地问起休姆太太准备的主菜。我不知道这个噪音自己到底听了几遍，但已经多到让我明白它将挥之不去，明白它在有生之年都将萦绕在我脑海。
休姆太太对这些表演展现出无比耐心。她从未流露出忧虑或恶心的神情，她把埃奉的行为当成万物自然定律的一部分。就跟铁道或机场旁的住户一样，她对间歇爆发震耳欲聋的噪音已经习以为常了，只要埃奉开始大声地吃喝或是流口水，她会随即停止说话静待干扰结束。开往芝加哥的子弹列车加速通过黑夜，刮得窗户咯咯作响，房屋地基为之震动，接着跟来时一样迅速，它随即消失无踪。偶尔当埃奉特别别扭乖僻的时候，休姆太太就看着我眨眨眼，好像在说：别让他烦到你喔；那老头精神不正常，我们也没有办法。现在回想起来，我才明白她在那个家里具备了维持某种安定的重要性。个性比较轻浮的人对埃奉的恶形恶状会不顾一切地回击，不过那只会让事情恶化，因为那老头一旦受到挑战就变得更凶狠。休姆太太的沉着，很适合用来避开这种刚上演的戏码跟不快的场面。她宽大的身体里，有个宽大的灵魂，能够不为所动地大量吸收容纳。起初，看着她受这么多气，真的让我很不舒服，后来我才了解那是对付他怪癖的惟一明智之举。面带微笑、置之度外、迎合迁就。教我怎样跟埃奉互动的是她，如果没她的榜样，我怀疑这份工作自己能做多久。
她总会拿一条干净的毛巾和围兜来到桌旁。用餐前，围兜会先围在埃奉的脖子上，而毛巾则是紧急状况时用来替他擦脸。在那种情况下，我们就像在跟一个小孩子一起吃饭。休姆太太胸有成竹地扮演着母亲的角色，留心看顾并且反应迅速。有次她跟我说，在独自抚养三个小孩成人后，她根本想都不必多想。照顾这些生理上的需求是工作的一部分，但在和埃奉谈话时掌握到语言的优势，也是职责所在。为了做到后者，她以经验老道的妓女自居，使出各种对付难缠恩客的招数。没有什么要求是不合理的，没有吓得倒她的建议，更没有因为太古怪而被忽略的意见。每个礼拜总有那么一两次，埃奉会指控她在算计他──比方说在食物里头下了毒啦（他会轻蔑地把嚼烂的胡萝卜跟绞肉吐在盘子上），或是谋夺他财产之类的。她非但不动怒，反而平心静气地告诉他，那我们三个都会死掉，因为我们吃的东西都一样。或者，要是他一味坚