不顾，从今日起，本官正式升堂办案。”
李三才雷厉风行，当天就召集府吏，严查税监罪行，并实施搜捕；另一方面他又给各税署下达了公告，警告大小税差不得兴风作浪，不然的话，“我便请来尚方宝剑，来戳辱你等，拿你等示众。”此言一出，那些跃跃欲试的沿江税使，顿时又偃旗息鼓了。
李三才出重拳击退税使反扑的消息，传进了京城，次辅沈鲤会心地笑了，他连夜给李写了一封信，信中称赞李是“东南的长城” ，并描画了税阉的狼狈之相，“黄河以南大江以北，（税监）如鲸鲵息波，魑魅匿影。”信中，沈鲤这位七十五岁的耿介老臣，还向李三才透漏了一些鲜为人知的内幕。原来，户部侍郎赵世卿阻挠开渠，实是沈一贯指使，朝廷也并非拿不出那二十万两修河费，四明（沈一贯）不过借机刁难罢了 ！追根溯源还得从数年前沈一贯写信给李三才，企图阻止沈鲤入阁却遭到李拒绝说起，从那时起沈一贯就恨上了李三才，认为李与沈鲤是一党，必欲除之为快。……在信的末尾，沈鲤用惋惜的口气写道，李大人的辞职有些过于草率，这正是沈一贯求之不得的！为国计民生着想，李大人还是应留在漕运总督、凤阳巡抚的岗位上。不过，现在好啦，皇上自听说李大人以国事为重，升堂理事安抚一方，顿生好感，正准备下谕留用李大人呢！
李三才读了老友沈鲤的来信后，思虑良久，看来必须掀起一场“驱沈”（沈一贯）的行动了，不然后患无穷。他联想起侍郎郭正域遭沈###，几近家破人亡；次辅沈鲤在内阁中，被沈视为眼中钉，屡遭猜疑；不久前的京察，也被沈搅得面目全非，形成小人得势正人落难……，照这样下去，贤臣良将何时才抬得起头 ？看来还是东林先生顾宪成有先见之明，他不是早就说过：“沈一贯之仇恨东林，愈发不可理喻。”不过，眼下急需的是一个时机？……
不久，机会真的来了。年底，太子朱常洛的选侍王氏产下一子，皇帝有了长孙，宫中上下一片欢腾，皇上朱翊钧于是降下恩诏，主要有四项：一是废除矿税，二是释放囚犯，三是启用削职官员，四是补充言官。此诏令一出，举朝欢呼，那旷日已久的众多遗留问题总算得到了解决。
然而事与愿违，皇上的这些新政并没有得到落实，主要阻力来自首辅沈一贯。就拿第三项启用被罢官员来说，沈心中的抵触情绪就非常大。经前首辅王锡爵和沈一贯自己之手罢黜的官员，就不下几十个，他们若都卷土重来，还能有自己的安生日子过吗 ？于是，沈一贯采取了消极拖延的态度，并以患病为由，不去内阁办公，同时他派人行贿皇上身边的人，让他们想法子进行劝阻……
当沈鲤把沈一贯的种种伎俩，写信告知了李三才后，李认为机不可失，便迅速写了一份奏疏，题为《极陈国家治乱大关疏》，力攻沈一贯。他在疏中分析了新政遇阻的两个原因，一是沈一贯心怀鬼胎，担心复职官员会报复他，所以阻挠它实施。二是恩诏既已颁发，很快又中途搁置，言官们认为圣上只不过是一时高兴说说而已……。皇上在乾清宫听太监读到第二个原因时， 拂然不悦，他认为李三才是借言官之口来攻击自己，是大不敬，便下诏给与李三才罚俸处分，而心中对沈一贯的阳奉阴违，不积极落实圣谕也大有不满。
此时，沈一贯虽装病在家，但朝中大事件件皆知，他自有耳报神钱梦皋日日跑来密告。当他听说皇上生气并责罚了李三才，心中一阵暗喜，连忙给皇上写了一封密信，信中提�