钱梦皋被揭破了短处，十分难堪，沈一贯横了他一眼，示意他不要多说话，然后沈换了一个话题，问赵南星：“梦白先生，本官听说你在园中盖了个‘思党亭’，亭中石碑上刻有不少下野官员的名字，《尚书》中说‘无偏无党’，孔子说‘群而不党’，党乃是小人害国亡国的工具，赵先生为何还要‘思党’呢？”
赵南星不慌不忙，回答说：“这正是我要请教沈相国的地方！”沈一贯一怔，满脸疑惑地瞅着赵南星，他不知赵的话从何说起？赵南星接着讲道：“沈相国不也是以浙党党首自居吗 ？身边聚集着一大帮浙江官员，就连宫中的郑皇贵妃一家，不也与浙党关系密切吗？”沈一贯这时才发现自己失策了，真不该问这样的问题……
赵南星并没有就此罢休，而是继续说道：“孔子不也说过‘吾党小子’吗？依我看，结党者并非都存心不良，朋党若对国家无害，大可不比剿灭之。至于说到浙党，是造福社稷，还是贻误国家，后人会自有定论的。”
赵南星谈锋甚健，且滴水不漏，沈一贯有些招架不住了，他忙改换话题，扯到了自己擅长的写诗填词上。他清楚赵南星酷爱元人小曲，写作时往往独辟蹊径，便换上一副笑脸，说：“赵先生近来可有些什么大作 ？先生写的散曲，嬉笑风趣，本官很是欣赏的！”
赵南星记起前几天新写的那首《南双调 锁南枝带过罗江怨》，是写洪水给家乡父老带来的灾害，何不抄录下来，给沈一贯来个触目惊心 ？想到这里，他走到案前，提笔写道：“将天问，要怎么 ？旱时节盼雨闸定法，没情雨破着功夫下。溜街忽流忽剌，涮房屋扑提扑塌，湿漉漉逃命何可遄 ？阎王殿挤坏了功曹，古佛堂推到了那吒。神灵说‘我也淋的怕。’哭啼啼哀告天爷，肯将人尽坐鱼吓 ！够了够了饶了罢！”
四
一个令人吃惊的消息，曾经令矿税大阉闻风丧胆的漕抚李三才，突然向皇上递交了辞表，起因仅仅是清口一带漕运中断。
清口属山东东平县，流经县内的一段运河，由于淤沙堆积，已日渐干涸，致使粮船无法通过，造成整个漕运阻断。李三才多次向户部提出，请求拨款二十万两疏浚河道，并建议分段建闸节水。至于二十万两修河款的出处，李三才曾提出一个大胆的设想，即如果朝廷资金一时周转不开，可暂时不征收这一带的漕粮，而是让纳粮户以钱代粮，以便作为开渠的费用。而户部主管仓储的侍郎赵世卿，一向嫉妒李三才，对李提出的以钱换粮的办法持反对意见，，可赵又无处筹措这二十万两浚河钱，于是事情一拖再拖。李三才等候多时，始终得不到户部的回音，他明白有人在从中阻挠，便直接上疏皇帝朱翊钧，请求因病辞职。
皇上看到了李三才的辞表，却迟迟不任命新的漕运总督，来接替李三才，这样一来，李三才便陷入了一种十分为难尴尬的境地，长达数月间代理总督职务却无主名，而那些近年来被他###的税矿大阉，此刻又开始蠢蠢欲动了。原本经过他六七年的治理，辖区内的大珰小监，已多有收敛不敢大动，那专征芦税的税使邢隆已被撤回，滥采矿山的现象已被制止，江淮百姓好不容易才获得喘息机会，尤其是商民，最为感恩戴德。可如今税矿大员又开始死灰复燃，重新对商户与百姓进行勒索骚扰，李三才耳闻了辖区种种复辟的行径，不由得心急如焚。
这一天，他正在庭院散步，忽听见总督府大门外群情激愤，家人跑来报告说，有数百商户跪在府前，乞请总督大人给他们做主。李三才没有犹豫，快步走出大门，当他瞅见商户们那一双双渴望求助的眼睛，便情不自禁做出一个搀扶的动作，等大家都站立起来后，李三才眼睛有些湿润，他慷慨讲道：“请父老放心，本官一天在此，便是朝廷的一日之臣，百姓便是我一日之民。我绝不会坐视百姓于水深火热中而