道光帝即爱新觉罗·旻宁（1782—1850），他是清朝第八位皇帝，在位30年，面临内忧外患，他的统治时期标志着中国逐渐沦为半殖民地半封建社会的开端。
道光帝6 岁开始到上书房读书，接受系统的儒家思想教育，为其授读的是翰林院编修秦承业和检讨万承风。
10 岁的道光帝初次随乾隆帝到威逊格尔围猎，引弓射中一头鹿，乾隆帝大喜，并作诗称赞: 尧年避暑奉慈宁，桦室安居聪敬听。老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。是宜志事成七律，所喜争先早二龄。家法永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑。
14岁的道光帝成婚，娶户部尚书布颜达赉之女钮祜禄氏为妻。此后，旻宁在嘉庆帝所赐园居“养正书屋”中居住 20 余年，并写成《养正书屋诗文》40 卷。三年后被立为皇储。
31岁的道光帝，因天理教林清起事，在宫中组织防御，亲手用鸟枪击中两个教徒，被嘉庆帝封为智亲王，其所使用的鸟枪被命名为“威烈”。
1820 年嘉庆帝从圆明园起行，皇子随驾，途中驻跸多个行宫，还观看了直隶深州地方敬献的多穗禾，颁布了有关匿名揭告本管官定例的谕示等。到达热河后，嘉庆帝感到身体不适，曾到城隍庙拈香，到永佑寺行礼。病情恶化，戌刻崩于避暑山庄行殿寝宫。
38岁的旻宁登基，并颁诏天下，改第二年为道光元年。道光帝继位后，首先对军机处的人事作了调整。他还下令各省督抚藩司逐一清查所属陋规，但因伤害各地官吏实际利益，受到激烈反对，只能下令停止查办。
之后，他试图以“实政”来清除积弊，但因官员阳奉阴违、巧言搪塞以及施政措施受祖制限制，“实政”施行并不顺利。
道光帝继位后第十天，西北张格尔多次骚扰边卡，势力不断扩充。道光六年（1826 年），张格尔在浩罕军队协助下攻陷喀什噶尔等城，伊犁将军庆祥自缢身亡。
道光帝以钦差大臣关防授陕甘总督杨遇春，又授伊犁将军长龄为扬威将军，率兵进剿。最终，清军于道光七年（1827 年）收复西四城，生擒张格尔，叛乱被平定。次年，道光帝登上午门主持“受俘”仪式。
道光帝曾整顿吏治，整理盐政，通海运等，以挽救清朝的衰落。取得了一定的成效。他还复书院、查保甲，但这些措施收效不大。
道光三年（1823 年）制定《视察鸦片条例》。此后，道光帝多次下令在全国范围查禁鸦片贩卖。
早在19 世纪的英国，英国人的早餐桌上，那一杯杯醇香的茶已成为生活中不可或缺的一部分。当时英国还没有咖啡，本土又无法种植茶叶，只能依赖世界上最大的茶叶生产国中国进口。
英国东印度公司每年从中国进口的茶叶都占其总货值的90％以上。在其垄断中国贸易的最后几年中，茶叶成为其唯一的进口商品。这足以看出茶叶贸易对于英国东印度公司的重要性，也反映出茶叶在英国进口贸易中的突出地位。
839年，英国进口的中国茶叶的价值高达4000多万英镑，其所征收的茶叶税甚至超过了300万英镑，占了英国国库收入的10。茶叶贸易带来的税收成为英国财政收入的重要来源之一。
茶叶成为了英国的“国民饮料”，上至贵族，下至普通民众，都对茶叶有着广泛的需求。到19世纪后期，尽管印度茶、锡兰茶等逐渐兴起，但中国茶叶在英国市场仍有较大的影响力。当时英国普通家庭的日常开支中，茶叶消费是一项重要的支出。
英政府希望用自己的工业产品换取更多茶叶，英国商人怀揣着对茶叶贸易的巨大期望，远渡重洋来到中国。期待能与清政府达成有利的贸易协议。当他们踏入清政府的土地，却遭遇了重重阻碍。