果你手上正好有一幅地图可以显示蚕豆病流行的区域，那么当你合上地图后，你也就知道蚕豆被广泛种植的地区了。蚕豆病流 行的区域和蚕豆种植的区域惊人的一致。蚕豆病最常见、最严重的区域位于北非和南欧，它们都在地中海附近；而这里正好也是历史上广泛种植和食用蚕豆的地区。
同样的问题再次蹦了出来：对数百万人而言，在他们吃过其居住区域里一种最为常见的食物后，他们体内进化出的突变基因却会给他们带来麻烦，这是为何？
如果希望找到答案，我们应该还记得，进化不会选择那些会让 我们致病的遗传特性，除非它们在伤害我们之前对我们是有所帮助。一个存在于4亿人中的遗传特性无疑是进化的宠儿。这是否意味着G6PD缺乏一定有其重要意义？
是的，的确如此。
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来自大自然的避孕药
在我们深入探讨蚕豆病和蚕豆的关联以前，让我们首先从更广泛的视角寻找动物界的进化与植物界的进化间的相互关系吧。我们每天的生活从早餐开始。你是否注意到了抹在面包上的草莓酱？它们完全是作为食物而生！
植物能结出美味的果实，这也是它们造福自己的方式。动物采摘水果吃，水果中含有种子。当动物一路奔跑或展翅飞翔时，它们也将种子带到了四面八方，于是植物有更多的机会在其他地方生根发芽。苹果不会落在离树周围的地方，除非动物吃掉它们，或将它们带到别处。动物有了美食，植物能够繁衍，每一个物种都从中获益。事实上，这也能解释为什么成熟的果实容易摘下来或自己就掉下来了，而不成熟的果实难于采摘——在种子未发育完全以前，果树不希望你把它采摘下来。在大自然的法则中，没有免费的午餐。
另一方面，尽管植物希望动物吃下它们的果实，但同时它们不希望动物越过雷池——当动物开始咀嚼它们的叶子，或啃咬它们的根茎时，事情就变得有些不太妙了。因此，植物不得不保护自己。尽管通常它们不能移动，但这并不意味着它们只能被动挨打。
刺是植物最明显的防御方式，但它不是唯一的，也不是最强大的方式，植物王国拥有令人眼花缭乱的十八般武器。它们可能是地球上最大的化学武器制造商。每个人都知道植物给我们带来了什么：它们利用从空气中吸收的二氧化碳，将阳光和水转化为糖，并生成氧气，供我们呼吸。但是，这仅仅是开始。植物还能对环境产生作用，影响包罗万象，从当地气候到食物链，无处不在。
苜蓿、马铃薯和大豆都属于同一种属，它们都含有一种叫做植物雌激素的化学物质。听起来是不是觉得有些耳熟？没错。植物雌激素类似于动物性激素，如雌激素。当动物吃了过多含有植物雌激素的植物后，过量的雌激素样化合物能削弱它们的生殖能力。
20世纪40年代，在澳大利亚西部曾发生过一场绵羊饲养危机，大量健康的母绵羊不育或难产。所有人都疑惑不已，直到一个聪明的农业专家发现了这一事件的罪魁祸首——欧洲苜蓿。这种苜蓿能产生一种功能强大的植物雌激素，名为刺芒柄花素，它是对付食草动物的一种天然防御机制。毫无疑问，对苜蓿而言，绵羊就是掠夺者！习惯了欧洲的潮湿天气后，引入的苜蓿不得不与澳洲干旱的气候奋力抗争。当苜蓿赶上气候不好的一年——雨水阳光不足或 过量——它们只能通过限制掠夺者下一代的数量保护自己。它们增加刺芒柄花素的生成，使即将为人父母的绵羊丧失生育能力，而减少绵羊后代对它们的威胁。
当下次寻找便捷的避孕方式时，你当然不用以苜蓿为食。但是在你服用多种著名的“口服避孕药”，你的行为其实与绵羊无异。 根据植物的这种生殖控制，天才的化学家卡尔·杰