葡萄酒经过两次蒸馏后，只剩一升的干邑。1996年轩尼诗公司推出了一个新品种，牌子就叫理查德，是纪念其创始人的。理查德干邑是用一百多种葡萄酒勾兑而成的，年份最长的是19世纪初的酒，售价1500美元一瓶。我看只有大富翁才会去买。
第二次蒸馏后，酒要放在橡木桶里，存在酒窖里，让它“老化”。在这个过程中，每年要蒸发掉2％的酒，法国人谑称“天使的份额”，也就是说，这2％的酒被天使喝掉了。
盛酒的木桶也很讲究，必须是生长一百年以上的橡树。砍下后要在露天至少放三年。锯成的木板经过加热，弯成弧形，然后用铁条把它箍起来。每只桶都有编号。新酒放在新桶里，因为新桶的橡木有一股香味，酒存放一、二年后，也有了香味。这是轩尼诗干邑与威士忌的一个区别，另一区别是威士忌的原料是粮食。把酒逐渐换到老桶的原因是新橡木还会释放一些其他物质，使酒变苦，换老桶就避免了这一问题。
1870年，干邑公司推出了一个新品种，老板给它起名为XO，即陈年老酒。两年后，这种酒出口到上海，从此中国人开始知道XO白兰地。改革开放后，XO大量进入中国，中国人把它当做餐桌上的酒，从开始吃饭，就不断干杯，一直喝到一顿饭结束。一次酒席可以消耗掉好几瓶。而在欧洲，干邑是饭后酒。饭后，喝完咖啡，男人们手托着一只大酒杯，杯子里只盛浅浅的一层干邑，摇晃摇晃，喝一小口，聊聊天，再喝一口。开一瓶酒可以请好几批客人。干邑的总裁看到中国人这么豪饮，十分高兴，因为这十分有利于他们对中国的出口。法国的酒文化与中国确实有很大的不同。
参观了干邑后，我对他们精益求精的精神钦佩不已，实际上，对产品有如此高的要求的不只是轩尼诗一家，一批法国名牌都对自己的产品制订了近乎苛刻的标准，几百年不变。创造世界级的名牌不可能一蹴而就，而需要几代人孜孜不倦的追求。
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出席希拉克总统的晚宴�（1）
1999年7月下旬，总统的外事顾问勒维特打电话告诉我，希拉克夫妇准备在休假前，即8月2日晚上8：30请我俩吃晚饭，谈一下江主席访法的事。不久，总统秘书派人送来了晚宴的请帖。她还来电话询问：大使夫妇有无忌口？可见总统夫妇之细心。
就我们所知，世界上大国的领导人一般不单独宴请外国大使，因为驻大国的大使很多，请了一个，引起其他大使的攀比，“摆不平”。希拉克为江主席访问事，专门设宴请我们，而且是晚宴（按国际惯例，晚宴都要请夫人），足以说明他对中国的友好、重视。
巴黎的夏天一般是比较凉爽的，可1999年夏天有点特别。进入7月下旬后，天气变得十分闷热。法国国家机关大都在19世纪中期建筑的老房子里办公，古色古香，很有文化气息。天花板也很高，通风很好，在正常的天气下，夏天在里面办公仍很凉爽。况且一到8月份，政府机关上班的人就很少了，大部分人都去度假了，所以这些办公楼都不装空调。设想巴黎的楼房外墙都挂上空调机，该多煞风景！
8月2日，我们准时来到总统府。我们的车接近总统府时，总统府的大门就开了，院子里的警卫很客气地敬了礼，把车子引到楼前停下，立即有两位穿着红色制服的礼兵上前为我们分别打开车门，总统府的礼宾官在台阶前迎候……一切进行得有条不紊。
希拉克夫妇在卫士厅迎候我们。对施燕华来说，这是第一次见到希拉克。希拉克穿着深藏青的西服，1�9米多的个子，微微向前倾，握着施的手说：“很高兴见到您。”希拉克的夫人穿着一身黑色套裙。他们的女儿克劳德也是一身黑，不过更“新潮”，她穿的是裤子。这几年法国妇女服装流行的是黑色，