90年代末，马季年事已高，只能偶尔带带学生，姜昆办起了网站，冯巩办起了学校，牛群当上了县长，李金斗做起了相声俱乐部。相声艺术家开始用行动说明，相声队伍并没有知难而退，还在自觉承担着一种社会责任，只是这种努力还不能改变大环境的影响。90年代末，由于春节晚会的推广，冯巩、牛群开始尝试相声和小品之间的东西，被称作相声形式改革的前卫版。从相声本体规范来说，他们的作品已离经叛道，但相声进入新时期应该有多种形态呈现在人们面前，这阶段包括办网站、办学校、当县长、办俱乐部，都是艺术家体验生活的一种方式，也是一种艺术生活的衍生，这些艺术家在当时的历史平台上扮演了很积极的角色。如办网站，是相声进入另一种传播渠道的开始；办学校，让相声进入了高等院校。
中国相声的百年传承（3）
说到相声上网，姜昆他们是国内最早启动的。姜昆自己说：“我创作高潮在二十多岁。16岁我走出中学大门，到社会上去。创作旺盛时，写了近百段相声，基本上把自己所有生活积累全部倒出来了。到现在，输出东西多，输入东西少，处在一种很尴尬的状态中。虽然我想逾越自己，可我又把自己的道儿全封死了。我自己现在也处在这样一个难堪地步。怎么办？所以，我想通过网络汲取营养。于是1999年，当时已经有十多年网龄的我正式开办了鲲鹏网城。”
刚开始的时候，姜昆苦口婆心地求人，组织了一批关于相声理论和介绍相声演员的资料文章、并出现了全新的相声作品。比如有一个英语笑话，说日本首相森喜郎英语不太好，准备到美国访问之前，想学几句英语，去找翻译。翻译告诉他，学两句就够了。第一句是：How are you？你好的意思。克林顿会回答：I am fine，thanks。你就说：Me too。这样把“How are you？”“Me too。”这两句学会了就可以了。他学着学着，突然想起来，我听说怎么是“Who are you？”翻译说，“Who are you？”的意思是“你是谁？”下飞机后，看见克林顿带着老婆、很多官员来迎接。森喜郎一下子蒙了，一伸手搭着克林顿就说：“Who are you？”把克林顿弄得很尴尬，心想，你这是干吗？难道不认识我了！大老远地，我等你等了半天了，你这是干吗？可是，看到周围那么多记者，不好说别的，只好指着希拉里说：“ I’m Hillary’s husband。”森喜郎说：“Me too。”
有人曾说，姜昆现在头衔这么多，社会活动多了，兴奋点有了转移，自然出不了好作品，而另外一些人则认为这是表面而片面的看法，他们对于这些相声艺术家们的工作和努力有更多的理解。
姜昆到中国曲艺家协会工作之后，为扭转包括相声在内整个曲艺工作的低迷局面，和大家一道想了许多办法，他希望在以前工作的基础之上，切实有所推进。比如，坚持组织以相声演员为主的演出小分队“送欢笑下基层”；启动开展了“中国曲艺优秀人才培养工程”，陆续开办了“相声表演人才班”、“相声创作人才班”等，想把中青年优秀曲艺人才聚拢起来，为繁荣曲艺包括相声强化队伍基础。
再比如李金斗，每天的政务、公务很繁忙，但他的相声俱乐部，坚持20元低票价，坚持自己不拿劳务费，这种精神非常可贵，而且观众的反应也很好。他们都是希望能通过他们的主观努力影响更多的人。
1995年左右，姜昆等相声艺术家在河北办了一次相声大赛，那次活动让他们感到，长期的电视相声使得相声脱离了民间基础，所以当时大家都感觉相声回归剧场能更好地贴近观众，于是在1995年，姜昆和李金斗在民族宫开始举办相声晚会。