取中庸之道、完全以选票为导向的政客越来越多。政策是为选举而制定，而不是通过选举检验和考验政策的倾向越来越普遍。不管是民主党还是共和党，麦凯恩作为拥有卓尔不群的性格、独立于政党意识形态的总统候选人实属罕见。而这一切，很大程度上缘于其颠沛流离的童年生活、狂野不羁的个性、显赫的家族地位以及特殊军旅生涯塑造出来的对国家与政治的信念。
麦凯恩荣誉等身，这些都是许多政治家无法比拟的，他被《美国政治年鉴》称为最有资格获得美国英雄称号的政治家。从童年不断迁移的生活来看，麦凯恩与奥巴马有着相似之处，但是麦凯恩的家庭比奥巴马健全，家族地位显赫，但缺少奥巴马跨越文化的迁移，也没有奥巴马青年时期身份认同的痛苦。当然，麦凯恩差点丧命的军旅生涯令其刻骨铭心，奥巴马则在成年后走上了稳健的求学、从政之路。
麦凯肯全名约翰·西德尼·麦凯恩（John Sidney McCain III），1936年8月29日出生于当时由美国托管的巴拿马运河军事区。巴拿马位于中美洲，地缘政治和语系上属于拉美。如果按出生地来说，麦凯恩倒不如奥巴马本土出生正宗，但按照巴拿马与肯尼亚、印尼同属第三世界而言，上天都赋予给他们了一个与第三世界相连接的纽带关系。
麦凯恩的家族地位特殊而显赫。“打仗亲兄弟、上阵父子兵”，祖父、父亲、麦凯恩以及其子吉米，四代军人组成了一个具有传奇色彩的子承父业之链。麦凯恩1999年出版了自传体回忆录《将门虎子》（Faith of My Fathers），其对家族的自豪感溢于言表。
了解麦凯恩的父辈和他的军旅生涯，就很容易理解他竞选总统时的政策主张和支持在伊拉克坚决不撤军的军事政策。
同奥巴马一样，麦凯恩的学生时代是在颠沛流离的生活中度过的。动荡的生活使麦凯恩很难专注学习，但也培养了他“自来熟”般的亲和力和不墨守成规的性格。整日与大兵为伍的生活环境更加塑造了他桀骜不驯、敢做敢为的个性。他在学校不守纪律，挑战学校规则，学习成绩一塌糊涂。
1954年麦凯恩高中毕业。或许是因为当时没有哪所高校愿意接纳他这样的刺头，或许是为了谨遵父辈为国效忠“别无选择的承诺”，他进入了位于马里兰州安纳波利斯的美国海军学院就读。在海军学院的四年时间里，麦凯恩沿袭了其在圣公会高中的做派，不但成绩乏善可呈，而且酗酒、赌博、挑战学院的纪律和礼节，是当时海军学院“记过”最多、学习成绩最差的学生之一。
是金子总是要闪光的！
从海军学院毕业后，麦凯恩来到位于佛罗里达的Pensacola飞行学校服役，驾驶一艘护卫舰，随后又到得克萨斯州的Corpus Christi海军高级飞行基地接受训练，驾驶A…1“天袭者”攻击机，从此成为了一名优秀的海军航空兵。
那时越南战争爆发，麦凯恩希望自己能够参战，延续“父辈们的梦想”。
经常失事的“战斗英雄”
1961年，东西方“冷战”升级，肯尼迪总统决定发兵越南，扶持援助南越吴庭艳政府。1961年5月，肯尼迪派遣一支特种部队进驻南越，开启了美军战斗部队进入越南的先河。越南战争爆发，麦凯恩在美国本土加紧训练时刻为参战做准备。
此时，民主党籍总统候选人奥巴马才刚刚出生。所以说，奥巴马和麦凯恩比资历，确实相差很大。
在保罗·菲的帮助下，麦凯恩终于实现了参战梦想。他先是在北部湾的“佛瑞斯塔号”航空母舰上服役，驾驶A…4E天鹰式攻击机对越作战，但一起偶然的事件造成麦凯恩出师未捷，差点丧命。此后，麦凯恩加入了海军VA…163“