………【第二章】………
湖边的芦苇已经高得可以遮住半边湖水，田里高高低低的稗草也已经抽穗结籽了。（看小说到顶点。。）
“弟兄们，开饭了开饭了！”
刘典圣粮掂着个簸箩，轻轻踢了踢草棚的柴门。
光棍刘第一个把脑袋从稻草里伸出来，暼见簸箩里的黑菜饼子，又有气无力地垂了下去：
“我说刘大人，都说长毛富贵，长毛富贵，怎么我当长毛几个月了，吃得一顿不如一顿？就这个，喂猪呢？”
刘典圣粮“咣当”一声，把簸箩丢在地上：
“你爱吃吃，不爱吃就饿着。十几万人窝在这湖边半个多月，方圆五十里，先锋都打遍了（打先锋，太平军术语，就是吃大户），家家户户，坛坛罐罐早就翻个底儿朝天，有的吃便不错，哪还有你这许多絮叨！”
他脖子细细，脑袋却出奇的大，说到激动处，脑袋晃荡起来，仿佛郎中门前挂着的葫芦。
小把戏望着这葫芦，突然哇地哭出声来。
“他吃菜饼子吃得嘴唇上净是口子，孩子小，受不了啊！”
说话的是谢三，他和兄弟谢四都是附近村里的农民，因为馆里弟兄逃走了好几个，前不久刚被两条绳子捆来充了圣兵。
葫芦不摇了，脸上浮出一丝无奈来：
“这……莫哭莫哭，打下大钱口妖窟，大伙儿都吃白米饭，还有，”他突然笑了，“明日便是天历中秋，踺天义大人格外开恩，每馆发肉半斤呢！”
刘典圣粮的葫芦脑袋早就不见了踪影，簸箩里难吃的菜饼子也已一扫而光，那格外开恩的半斤肉，却还挂在圣兵们嘴角的唾涎里。
只有喇叭赵蹲在草棚的一角，摸着脸颊，呆呆地发愣。
铁柱靠过去，使劲拍了拍他的后背。
棚外湖堤，由远及近，忽地传来一阵急促的马蹄。
听得此声，喇叭赵陡地打了个寒噤，铁柱却哼了一声：
“又是钻天侯馆的人，神气什么！”
“你不懂，他们有管枪（火绳枪），又是马队，一打先锋就是三五百里，鸡鸭鱼肉，鸡鸭鱼肉啊……”背后，光棍刘艳羡的声音。
马队裹着尘土风一般地卷来，砰地一声，奔马冲过，把圣兵们撑在棚外的晾衣杆撞成两截。
十二匹马齐刷刷勒住，为首的红衣大汉腾地跳下马来，手执马鞭，立在道中，破口大骂：
“他娘的，不长眼睛么，敢挡本爵的马头！”
见是钻天侯本人，谢三兄弟和光棍刘佝偻着不敢搭腔，喇叭赵更是把头一直垂到膝盖里，小把戏却扯着嗓子还骂道：
“到底谁不长眼睛？踺天义大人赏我的黄马褂儿，还在你马蹄子下面踩着呢！”
钻天侯一时语塞，半晌答不上话来，铁柱咧开大嘴，用厚厚的手掌，摸着小把戏的后脑勺。
棚里的众人这才稍敢抬眼，但见十二匹马上，或缚着对白鸭，或悬着条羊腿，或竟挂着天朝严禁的坛酒，却无一匹空载。
钻天侯马背上，青衣青裙，竟横缚着一名少女，不过十三、四岁光景。
“栀子！”谢四突然失声叫了起来，他认出那少女是自家邻居，同住在二百里外的官林镇上。
那少女口被帕子堵住，见是熟人，挣扎着呜呜起来。
钻天侯脸胀得通红，挥着马鞭嚷道：
“乱嚷嚷什么，什么栀子山楂的，她是我新娶的贞人（太平军行话，妻子），叫黄大妹！”
谢三谢四不懂得什么真人假人，但他们真真切切地知道，栀子和自己一样都姓谢，不姓黄的。
棚里的几个弟兄对望一眼，站起身来，堵住了马队的去路。马上的