因为面相凶猛恐怖，又行饕餮恶名，此兽在中国文化与艺术演变中的踪迹几乎无从寻觅。西周中期，盛行了几百年的动物纹饰突然退出了青铜器装饰主纹的领域。但是，与饕餮纹同时出现在青铜器上的几种动物纹样，如龙、虎、凤、龟等，在以后的文化演变中，都大量出现在官方与民间，成为中国文化中最具盛名的吉祥物、艺术表现源源不绝的主题。特别是龙，在青铜器时代，多数也都拥有与饕餮纹相同的凶恶面孔。若论神秘、威武和地位，龙在青铜时代远逊于饕餮。然而，龙后来却登上了中国文化与政治象征的最高宝座，“饕餮”这一青铜时代的至尊，踪影难寻了。
传说龙生九子，其第五子叫饕餮，是上古一种凶猛且残忍的魔兽，喜食人，食量大，从这一点不难看出，饕餮其实就是当时社会黑暗一面的具体表现，而人们也很愤恨奴隶制社会的压迫，以饕餮来寄托自己的感情，饕餮也就越来越被人们熟识。把饕餮比喻成吃人的奴隶制社会，这是古代饕餮文化最重要的含义。
由于饕餮是凶猛的魔兽，具有强大的力量，因此被北方很多少数民族当作附身符，把它的图纹刻在器具，食皿上，认为这样就可以借助饕餮强大的力量，不被其他猛兽所吞噬，逐渐取代了原本吃人残忍的一面。
现在来说，饕餮的主要含义是食文化的象征。
兽面纹所指称的神兽的真正名称与原型早已沉埋在不可复现的年代之中，后人因其面相凶恶、神秘、恐怖，有些又口含人首，故赐名为饕餮。饕餮原是《左传》中用来形容贪财贪食之不仁不义者。近世学者已指出把兽面纹命名为吃人的饕餮纯是牵强附会，有悖于商周的社会文化状况。
因为面相凶猛恐怖，又行饕餮恶名，此兽在中国文化与艺术演变中的踪迹几乎无从寻觅。西周中期，盛行了几百年的动物纹饰突然退出了青铜器装饰主纹的领域。但是，与饕餮纹同时出现在青铜器上的几种动物纹样，如龙、虎、凤、龟等，在以后的文化演变中，都大量出现在官方与民间，成为中国文化中最具盛名的吉祥物、艺术表现源源不绝的主题。特别是龙，在青铜器时代，多数也都拥有与饕餮纹相同的凶恶面孔。若论神秘、威武和地位，龙在青铜时代远逊于饕餮。然而，龙后来却登上了中国文化与政治象征的最高宝座，“饕餮”这一青铜时代的至尊，踪影难寻了。
相传饕餮是蚩尤败给炎黄二后被斩下的首级身首异处集怨气所化，有吞噬万物之能被黄帝用轩辕剑所封印并由狮族世代看守
四凶之穷奇
结合天神、怪兽、恶人三位一体，真实面目不可破解的奇怪生物。《淮南子·地形训》高诱注解它称之为北方天神，身体好像老虎骑着两条龙。《山海经·西次四经》则说它长得象牛，叫起来象野狗，长着粗硬而不光滑的毛，还要吃人。但《海内北经》又说穷奇象虎，长着翅膀，吃人总是从头开始吃，吃的人总是披头散发。《左传》则将之类同饕餮和梼杌，说它是少皥氏不才子，因为总是诋毁忠直的人被人们称为穷奇。《神异经》总结了它的种种特质，描述它是一种生活在西北，长得像虎有翅膀，喜欢吃人的怪物。它能听懂人说话，听到人争吵就去吃有理的一方，听说有人忠诚有信义就去咬人的鼻子，但听说有人凶恶不讲道理反而会赠送自己咬死的动物。相比饕餮等怪兽，穷奇显得更具个性和智慧，但是这种喜欢接近人的习惯大大影响了它作为怪兽的神秘魅力和实力评价。
《神异经·西北荒经》：“西北有兽焉，状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语。”它就是西方天帝少昊的儿子，大名鼎鼎的穷奇。
这家伙很有意思，看见有人打架，它就要去吃了正直有理的一方；听说某人忠诚老实，它就要去把那人的鼻子咬掉；听说某人作恶多端，反而要捕杀野兽馈赠。由此可见，它应