别人跟着我，不过图‘好处’二字，我要真听了你姐姐的话，不给好处只给棍子，日后人家会巴巴地跑上门来找打不成？”他发了半天脾气，神情大为疲惫，挥挥手道：“不吃了！我找个清静地方歇着去。”
素澜用过饭就要回相府，临走之前去父亲书房告辞，只见平王搬了一把椅子面壁，对着壁上一副画呆呆出神。素澜凑近一看，原来是当年名家所绘的平王的十二位夫人。
她觉得父亲凝望的人，一定是图中那个与众美人气质迥异的女人。那人面目极为清秀，随意地坐在一株树旁，离其他女子不远也不近，神情不亲热也不疏远，明明身在人群，却像对周遭视若无睹。“这是姐姐的亲娘？”
平王向那女子“唉”一声，“她可真是生了两个好孩子！”
素澜早就想说这件事，碰巧他提起，立刻道：“京中沸沸扬扬在说三哥的事。近来相府中来往的大人们，也在探听相爷的口风。听说这个月就要把三哥送回来。”她说“送回来”，其实是不想把自己的哥哥讲得太难堪。素飒因率军不利，被太子睿洵卸了军职，绑缚回京定罪。太子亲拟的奏章已经到了宰相手中，素澜打听不到其中内容，但听说言辞犀利，列了好几条凶险的罪状。
皇后原本怕太子伤害素飒，费了心思把皇孙拿做人质。可睿洵也非常人，径直将这烫手的山芋丢了回来。败军之将，国有常刑。皇后若是为自己的哥哥求情，便是徇情违法，若是不求情，又保不住素飒。平王思及此处，手指不住在椅子上轻轻敲击，犹豫地说：“不管怎么说，皇后的亲哥哥也在八议之列，受大罪是不至于的。”
“只怕有人还想借这机会，把姐姐一并拉下水呢。”素澜轻声道，“爹难道没有觉得，近来京中有很多不利于我们家的事情发生？”
平王埋头不语，素澜又道：“幸好同哥哥一起回来的是谢震与盛乐公主，这两个人定会为哥哥美言。”她顿了顿，又对父亲说：“大夫人的病，万万要拖住。假设哪天忽然没了，哥哥便入了孝期，与公主的婚事又要悬起来。”
“这些事情还要你交待吗？”平王望了望这个女儿，神色和缓下来，重重叹道：“要是你与你姐姐能换一换，我不知能省多少心思。”
素澜神色悻然，“爹说这些有的没的做什么？”
平王悠悠道：“你也知道你们是换不成的——那不如各安其分。你们两个要是都能做自己该做的事，我又能省不少心了。”他在椅子上伸个懒腰，又叹了口气：“当年你祖母在世，我的日子很好。可我总觉得缺了些什么，王子王孙不拿我当回事，日后也不会有人给一个公主的儿子著书立传。现在才知道，离皇帝皇后越远越好。摊上你姐姐那样的皇后，我才开始担心一颗脑袋用起来不够，丢起来也不够呢。”
素澜笑了笑，不以为然。别过父亲，她一出门遇到大哥素沉，忙拉着大哥远远走开，说：“爹这时候正闷闷不乐，大哥待会儿再去。”
“素平挨打的声音都传到我那边了。”素沉蹙着眉头问：“爹今天一早明明是高高兴兴出门，怎么回来之后又是打人又是生气？宫里出事？”
素澜随口回答一句“小事”，有意将话题扯开：“妹妹本来想去见一见凤烨公主，可听说她最近身体又不好，也不敢轻易去打扰。”她听苑绮说，凤烨前一阵以为又有身孕，谁知空欢喜一场，灰心之下又病恹恹地不愿意见人了。
素沉默默地走了几步，黯然叹息道：“这么多年都为这件事难过，不是喝药调理，就是想着法子保胎。偏偏天不遂愿，又伤心又伤身……她这些年也够辛苦。我是不忍心再看她这样下去。要是命中注定我们夫妇无子，不如就此作罢，保住她身子周全，我已知足。”
素澜陪着叹了口气，眼珠一转，微笑道：“大哥也不用为难。妹