纠在明，而且，得知公子小白已死的消息，“鲁送纠者行益迟”，走了六天，直到临近齐国都城才吃了一惊。
先入为主
先说公子小白悄悄潜入城中，直接奔往威望极高的老臣高僖的府门，当初公子小白为什么能和公子纠一样第一时间得到齐国政乱的消息，正是缘于他以前的人缘。公子小白从小没有母亲，国人都很怜悯他，权臣高僖和他关系密切，后来他逃到莒国双方仍保持着沟通，当公孙无知被杀，高僖第一时间暗中派人给公子小白送信。
高僖原以为会发生一场“二公子争位”的大战，当公子小白出现在他面前的时候，他惊讶地感叹：“此乃天意！”听完小白一番惊险的讲述，高僖心中已有决定。这夜的星空如此浩渺，而齐国的大地上天意已定。
次日，高僖带着公子小白去朝中见齐国的官员，希望通过多数人拥立公子小白为国君。众人一开始犹豫不决，鲍叔牙便以公元前700年“宋庄公贪赂构兵”事件劝说大家：“如果公子纠做了国君，鲁国政府肯定会无休止地向国家索要报酬，齐国永远会受制于人，到时候，损失的是大家，是百姓的利益。我们立独立自主的国君，公子小白能先入城中，这也是一种天意的征兆。”众人心说有理，又见有高僖这样威望极高的老臣做保，基本上都投了公子小白的票。而其实，这是一场公子纠缺席的选举，只有一面之词，是很不公平的，但这就是政治，任何时候都不会给你公平的机会。
公元前695年，《左传》庄公九年传：“夏，公伐齐，纳子纠。桓公自莒先入”。姜小白就这样坐上齐国宝座，开始他的事业，尊号齐桓公。
六天以后当鲁庄公带着公子纠和他的大军正要进入齐国国境的时候，被守将告知国中已有国君，阻止大军前行，递上了齐桓公派人发的帖子，通知他齐国已经有国君齐桓公小白，谢谢他护送公子纠，让他可以回去了。这个消息如同晴天霹雳降在欢喜中的鲁庄公和公子纠脑子里，他们顿时脸色苍白，姜小白不是被射死了吗？所有的目光都射向管仲。管仲此刻就好像一个千古罪人，他自己也不敢相信，他的的确确亲手射出去一箭，射中了姜小白，居然没有射死，小白安然无恙还当了国君。现在谁也说不清到底是怎么回事，只能暂时把他列为叛徒的怀疑对象，虽然他有那五十个骑兵做证，但有没有逢场作戏就不得而知。
鲁庄公大为愤怒，空欢喜一场，有种被耍的感觉，一个国君被这样糊弄，不仅丢了丰厚的利润，他要是这样回去，有多少人会耻笑他，在国际上丢尽脸面。鲁庄公整个人此刻已经陷入愤恨之中，恨不得杀了没用的管仲，杀了齐桓公姜小白，他带着人马浩浩荡荡地招摇着来，现在让他怎么回去？现在，只有攻进城去这一条路可以挽回他的面子，他的面子也就是鲁国政府上下的面子，他丢不起这个人，没有能够为父亲报仇已经失去了一些国民的信任，空手回去，国民肯定对他更加绝望，起码也要打下个一座城，占一块地。
所以，《左传》庄公九年传说：“夏，公伐齐，纳子纠”。
鲁庄公的上万兵马战车闯进了齐国境内，向国都进发，鉴于管仲在处理这件事上的成事不足败事有余，鲁庄公让他远远地跟在后面，管理后营的粮草。可是，管仲不放心，鲁庄公这个人没打过什么仗，《左传》庄公五年经：“冬，公会齐人、宋人、陈人伐卫”，六年经：“公至自伐卫”，这些都是没有什么战绩的战役，况且他不了解齐国的地形和政府，所以，管仲还是要去见鲁庄公。
对决——乾时之战
王权保卫战
齐国国都里，齐桓公临时重组了内阁，大部分的朝臣没有换，因为大战在即，要先稳住人心。虽然此时朝中仍有些其他势力的大臣称病不来，处于观望状态，还有一些公子纠和叛军的党羽，但