，文章揭露了亓诗教操纵宰相之权，坑害忠良；赵兴邦贻误辽战罪不可赦；官应震诬蔑东林讲学诽谤朝廷命官李三才；吴亮嗣奉旨查核“占厂、盗皇木”一案，颠倒黑白陷害李三才等具体事实。四人中赵兴邦与南星同乡，是南星的门生，万历二十九年进士。此人伪善多变，做门生时称南星为“叔父” ，做言官后竟拒绝推荐老师复官，南星察觉他一贯无操守，毫不留情将其罢官。
经过了本次京察及赵南星大刀阔斧的整顿，浙齐楚三党在朝官员基本已销声匿迹，主持朝政者大多是贤臣忠良，尤以东林党人居多，开启了一个正人盈朝的时代。
在东林党人中，赵南星与魏大中，均属于强硬派或不调和派。赵南星在家中建有“思党亭” ，历来主张直道而行，君子小人势不两立，对内方而外圆灵活的策略不感兴趣。而魏大中表现的就更过激一些。先前，杨镐李如桢因兵败被判处死刑，佥都御史王德完出面说情，阁臣韩广拟旨时便提出减免死刑，魏大中得知后大怒，上疏抨击王德完晚节不保，有违楷模形象，并指斥一贯正直的韩广。此次熊廷弼一案，许多参审的官员，都同意圣旨所说的“待以不死” ，赞成开释熊廷弼，令其立功赎罪，唯有魏大中坚持“杀无赦 ！” ，他还联合一些科道官上疏要求将杨镐熊廷弼王化贞立即斩首。……结果皇上只得下旨继续监押熊廷弼，以待处决。
面对首辅叶向高一类的温和派，赵南星等一直持有微辞。赵不赞成叶的“辑和异同”的主张，拿魏忠贤为例，叶向高认为不要与魏的关系搞得过僵，息事宁人是上策，而赵南星却不以为然，他力主针锋相对。一次在弘政门选拔通政司参议，赵南星与魏忠贤相邻而坐，赵一脸的严肃对魏说：“当今圣上年幼，你我这些做内外大臣的，就该为国一心向善。”魏忠贤脸上顿时露出几分尴尬，心说还从未有人敢当众这样教训他，竟一时气得面青脑涨。
而赵南星的弟子高攀龙，却与老师不同。他一直在苦心调剂内阁与大臣或言官的关系。他说过外廷大臣处事要正直，而内阁办事要和缓。外廷不应以和缓怀疑内阁“媚上” ，内阁也不应以正直怀疑大臣“过激” ，二者应相辅相成。对魏忠贤为首的内官，高攀龙主张必须“杀其毒”，意思是不能一味迁就，这一点与叶向高眼下的观点颇不同。
魏忠贤是河北南乐人，赵南星是河北高邑人，魏素知自己家乡出了个名臣魏允贞，也清楚他有个莫逆之交赵南星，这位赵先生文章道德名满天下，魏忠贤虽不曾读书，却附庸风雅，羡慕赵南星的清正高雅，一心想与侪鹤先生结交。赵南星复出，一开始魏曾在皇上面前，称赞赵有才干，是合适的人选。为了联络赵南星，魏曾派外甥傅应星，携带厚礼去拜谒赵南星，求赵为自己珍藏的一幅《斗鸡图》题诗。赵南星正襟危坐，冷冷地对傅说：“你听说，哪有朝廷大臣给宦官题字的？”傅应星回去禀报了舅舅，魏忠贤羞恼成怒，从此便与赵南星结下了怨仇。
赵南星自得知允贞之子魏广微，经魏阉引荐入了阁，心中暗暗佩服自己的眼力。他回想起二十年前，自己曾暗地里给这位魏公子相过面，见他鼻如鹰嘴、眼白多黑少，知其是邪路之人，今日果不其然 ？赵南星听说，魏广微一登阁门便旁若无人，竟在大庭广众之下讲开了李三才的坏话，赵南星十分生气，让人传话给魏广微，说“李三才是你父亲的好友，你一个晚辈不要随便议论长辈！”
魏广微虽与魏阉往来，却是在暗中，他清楚朝官们最鄙视大臣与宦官勾结，因此他想背靠赵南星这棵大树，赚个好名声，再来个脚踩两只船。他想到父亲生前与赵叔叔的亲密关系，便兴冲冲的提着礼物去拜访赵南星。赵听家人报告后，强忍住怒火，吩咐家人说：“你就这样答复他，大人说了有事明天去公堂上讲，无事请回 ！ ”魏广微听完家人的传话