风生，把日前写得一首诗《宁远阅城》，读给鹿善继听，“帝室山河壮，严城车马同。抽刀迎旭日，拔旆当雄风。海色侵征袖，军声荡灏空。东朝开邸第，闻说待元功”诗写得豪情满怀，鹿善继听了也将自己前不久写的诗《随督师行边和韵》，读给孙承宗听。
刚走了一半路程，孙承宗突然接到了山海关方面送来的报告，说是皇上派了内监刘朝来关门阅军。孙听后顿生不快，他对鹿善继说：“我最反感太监跑到前线指手画脚，再加上狐假虎威，他们能说出什么子丑寅卯 ？伯顺，你今日就替我拟一道奏疏，上面直书‘中使（太监）观兵，自古有鉴，请皇上下不为例 ！’”鹿答应晚上就动笔。
孙承宗回到关上，内监刘朝已等候多时了。他带来了内库的神炮、甲杖、弓矢，作为前方军用；还带来了十万白银，用来颁赏将士，另外还有赐给孙兵部的蟒服与白金。孙承宗坐在堂上，望着一脸谄笑的刘朝，心中愤悲交加，他记起了贤内监王安之死，就是死在眼前这个人面兽心的家伙之手。王安是多善良的好人啊，济先皇于逆境之中，救幼主于胁迫之下，就这样一个安邦定国的功臣，如今仍冤沉海底 ？孙承宗满脸怒容盯着这位“上差” ，而刘朝依然面不改色的在夸夸其谈，他先是向孙传达了皇上的问候，接着转达了厂臣魏忠贤对孙兵部的景仰之情，及愿意与孙大人通好的意愿。在刘朝看来，如今连内阁的顾秉谦魏广微两位大人，都屁颠屁颠跟着千岁魏忠贤跑，怎么着，如今是千岁主动跟你孙承宗套近乎，你倒说两句好听的，我也好回去给你美言两句 ？然而孙承宗仍是一言不发。……刘朝发现气氛不对，便讪讪地闭上了嘴。
这时孙承宗开口了。他明知故问说了一句：“王安老内相一向可好 ？”
刘朝就像被马蜂狠狠蜇了一下，又如头顶响了个霹雳，脸上立即呈现出一副怪模样，哭也不是笑也不是。
这时只听孙承宗厉声吼道：“本官要不是看在你是皇上派来的中使份上，我就一剑砍下你的脑袋，为王安老内相血恨 ！”说完，又是一声大吼“送客 ！”
三
赵南星自任都察院左都御史，便以整肃天下官吏为己任。
当时官风不正贿赂恣行，已到了十分严重的地步，吏部文选司员外郎出门上街，被人堵截半路求官的怪事，已屡见不鲜，稍不应允，便遭恶骂。赵南星二十年前曾在吏部为官，素以“霹雳手”著称，雷厉风行无惧无畏，如今任总宪一职，他更是锐意澄清吏治，铁面无私。他的不徇私情，即使政府要人也不敢随意登门请托。
有浙江巡抚张素养，向吏部推荐人才，所荐之人竟是一贯兴风作浪的浙党姚宗文、邵辅忠、刘廷元三人。侪鹤先生悉知三人根底，在前朝他三人摇唇鼓舌陷害忠良，尤以邵辅忠最为恶劣，邵秉承亲戚前首辅沈一贯之命，肆意诬害李三才，致使三才被迫辞官。那刘廷元在梃击案中庇护郑妃一家，陷害坚持正义的王之寀，胡说王之寀是“逼供” ，导致王之寀被削官。至于姚宗文则是恶意攻击东林及顾宪成的一员干将，早已因诋毁熊经略被皇上罢官。赵南星经过了解，得知张素养与三人系是一党，此次明明是党救同类，便亲自上疏弹劾张“荐邪误国” ，皇上朱由校赞同赵南星的说法，斥责巡抚张素养“谬妄” ，并给了张夺俸的处分。
天启三年，又称癸亥年，时逢六年一度的京察，人称“癸亥京察” ，由左都御史赵南星与吏部尚书张问达共同主持察典，主要是清算三党头目在前朝恃权乱政的罪行，经审查最后以“不谨”罪，将三党的骨干给事中亓诗教（齐党）、赵兴邦（齐党）、官应震（楚党）、吴亮嗣（楚党）四人罢官，一撸到底。四人在万历末年号称“四大家”，把持朝政驱逐贤良，不可一世。赵南星为向世人昭示真相，特撰写了一篇《四凶论》