大臣与六部九卿都胡乱睡在朝房，以防不测。三更天，中使捧着圣谕，来到内阁，将圣谕交给沈一贯，其内容与皇上对沈所说的大致相同。
第二天，皇上病情居然有了好转，他立即派中使到内阁，向沈一贯索要昨夜的圣谕，同时向沈传达了皇上口谕：“矿税不可罢 ！”沈一贯先是愕然，随后又颇感为难，他对中使说：“昨夜皇上亲口对臣说‘罢矿税’，文武百官人人皆知，眼下怕是大江南北都以传遍，又怎能收得回来？况且君无戏言，叫老臣如何面对天下？”
沈一贯正踌躇不决，这时先后有二十多个中使，络绎不绝地赶到内阁，向沈催讨昨夜的圣谕，而在启祥宫，司礼太监田义也正为“圣谕”一事，与皇上据理力争。他苦口婆心规劝皇上，说圣上既恩准停矿税，就不该再反悔 ！君无戏言，怎么可以出尔反尔，让天下人耻笑，日后又有何面目再君临天下？皇上听了，觉得田义的话刺伤了自己的自尊心，他气得绕着御案转了好几圈，一抬头发现了挂在墙上的宝剑，抢上一步，拔出宝剑直对田义刺去。田义忠肝义胆，竟毫不退缩。就在这时，一个中使捧着圣谕回宫来了。。……
田义气愤已极，三脚两步冲出启祥宫，直奔午门东的内阁大堂。他进了
大堂，瞅见沈一贯，便朝地上狠狠吐了口唾沫，怒斥沈说：“好一位相公，胆小如鼠 ！矿税使骚扰日久，相公难道不知 ？今天好不容易有了机会，皇上下谕撤除，相公如果稍稍坚持，矿税弊政立可终止！”
十
自皇上收回了停止矿税的谕令后，各地的税矿使又开始猖狂起来。在顾宪成的家乡无锡泾里，竟发生了税差在光天化日之下，杀死小商人赵焕的命案。
赵焕是个牙人，就是那种在集市上，为买卖双方撮合生意并抽取佣金的中间人。他为人仗义，目睹了浒墅关税差俞愚在牙行中欺行霸市，任意勒索买卖双方及牙人佣金的行径，不胜愤慨，便写信给抚院曹大人，控诉俞愚的暴行。在信中他举例说，泾里至浒墅关只百里，税差俞愚在支河小港四处设卡，动不动就诬人漏税，有一富民无端被罚银三千两，遭到拒绝后，俞愚为了恫吓富民，竟指使手下将富民的叔叔活活鞭死。
税差俞愚听说自己被告发，对赵焕恨之入骨，一日与赵狭路相逢，竟狠毒地把赵焕杀死，然后沉尸河底，随即逃之夭夭。
顾宪成知道此事后，义愤填胸，他四处奔走呼吁，致使抚台大人和郡守相继来到浒墅关，要求税使施某交出凶手俞愚，可施某蛮横拒不交出。更有甚者，俞愚的党羽又将赵焕的儿子擒获，解送到常州府，并买通府吏陈儒，蓄谋把赵焕之子转押到税署，交税监用刑，使其毙命于杖下。顾宪成听说后，心胆如裂怒发上指，提笔写了一封《柬浒墅榷关使者》书，在信中详细地叙述了赵焕被害的经过，斥责了税使纵役殃民的罪行，强烈要求“为普通百姓报此不共之仇，为三吴人民除此大害” ，在信的末尾他还怒斥了府吏陈儒的“不肖” 行为。……顾的信在当地引起了很大震动，常州知府了解了事情的始末后，释放了赵焕之子，谴责了府吏陈儒，陈儒也惶恐服罪。
夏天，五十三岁的顾宪成做了爷爷，他有了一对双胞胎孙子。他给长孙起名为“枢” ，给次孙起名为“柱” ，都是希望他们日后成为国家栋梁之意。早年得孙，顾宪成和朱氏自然十分高兴，一连摆了三天庆贺酒席。欣喜之余，顾宪成想到自己已是知天命之年，这“天命”究竟指得是上天的一种什么使命 ？他常思考起这件事。
一天夜深二更，顾宪成在睡梦中，居然梦见了东林书院的创始人杨龟山先生。望着先生慈祥的面容，顾宪成满怀惊喜，急忙向先生请教了一个长期不解的问题：“孔夫子修订过《五经》，流传千载，却没有修订《礼记》，二程（程颐程灏）为何没有