几件事，先是云南一个武将，深恨税使猖獗，一怒之下杀死了税使杨荣，皇上准备派官去逮治，沈鲤则向皇上报告了杨荣的罪状，皇上最后只得罢手；不久又有陕西税使梁永，请求皇上批准他接领“镇守”一职，也因沈鲤从中阻拦而止；再有，辽东税使高淮打算以进贡的名义，率领统练的甲兵入京，沈鲤为防不测，连夜进宫向皇上密奏，加以阻止。……这一切，都令沈一贯不快，他认为沈鲤是好大喜功，蓄谋取而代替自己。
再过几天就是“冬至”了，按惯例阁臣们都要到宫门前给皇上叩头，接下来是皇上赐饭，一般是司礼监掌印陈矩陪同用饭。就在“冬至”前一天，沈鲤接到了李三才的一封信，信中嘱托沈老在宴席上，可大谈矿税之害，多从破坏风水的角度谈，因为皇上最信风水，借此以动摇皇上继续开矿的欲念。在信的末尾，李三才告诉沈鲤，他已托人带信给陈矩，请他配合沈老演好这场戏，然后再把沈老的话再原原本本禀报皇上。
“冬至”这一天，按规定阁臣要到启祥宫给皇上行跪拜礼，之后皇上朱翊钧赐饭于小阁。因沈一贯因故缺席，与沈鲤同坐一桌的是新入阁的朱赓，而掌印陈矩在一旁陪席。席间，沈鲤大谈横开滥采的危害。他说；‘矿税害民，老夫心不忍，再三上疏，皇上又不允；依老夫看，民受矿税之苦，还在其次，百姓损失还不算大……”
陈矩一副疑惑的神情，反问说：“沈老先生何出此言 ？百姓受灾不算大，那谁人算大 ？”
沈鲤斩钉截铁的回答：“是皇上 ！ 圣上受矿税之累太大啦 ！”
陈矩佯作不解地问：“请沈先生说的仔细些。”
沈鲤侃侃而谈：“名山大川呵护皇位。如今破坏殆尽，若想保留一块风水宝地都难 ！风水的核心称‘气’，山环水抱必有气，如今山川灵气已泄，臣以为会有害于皇上御身。”
陈矩像是恍然大悟，说：“沈老先生说得极是 ！看来养护山川灵气，是第一大事 。”
沈鲤的一席话，很快就让皇上知道了。原来皇上除让陈矩陪席外，还派了一名贴身太监在外偷听，皇上听完了贴身太监的报告，颇有些心惊后怕。他是非 常迷信风水的，二十一岁那年，他去天寿山祭谒祖灵，看到那里三面环山，一道河流自西北直泻东南，南面又有龙山、虎山对峙，确是一个聚气藏风的宝地，于是他为自己选了一块陵地，今日听沈鲤这么一说，他倒真为自己的皇位、寿宫和江山担忧了，于是他派陈矩去内阁请教沈鲤，问可有什么补救办法？沈鲤回答说：“只要火速停矿，不再肆意开凿，安静既久， 灵气就会自然恢复。”皇上听了陈矩的报告，似乎有些心动，从此便有了撤回矿使的打算。以后皇长孙出生，他曾下过一道圣谕，说凡有矿洞都要封闭培筑，不许私自擅开，务要保护地脉灵气。
初春，一个月明星稀的后半夜，首辅沈一贯被匆匆召进了启祥宫。在太监的引导下，他来到了后殿的西暖阁，一进屋子，他顿时感受到一种低沉压抑的气氛。他瞅见皇上身穿平日的礼服，席地而坐，一副病恹恹的样子；李太后站在皇上身后，面带忧色，太子朱常洛与几个王子含泪跪在皇上面前。沈一贯感觉出了大事，忙跪在了太子等人的后面。沈一贯辅政十三年，这是他第一次近距离接触皇上，以前他还见过皇上两次，那是在皇上出席午门献俘仪式上，自己站在下面，看得不甚分明。
这时皇上说话了，他眼睛盯着沈一贯，有气无力地说：“朕病危 ！太子交给先生，先生辅佐他做一个贤君。朕登极二十年，没有大过错，只是矿税事，朕因宫殿未竣工，缺银采取的权宜之策，今传谕一概停止，所派出的内监全令回京。……”说完后，就让左右搀扶着回床躺下。沈一贯见此情形，放声大哭，太后、太子及王子也都泣不成声。
当夜，内阁