得这春光贱” 时，汤显祖轻声在一旁评点，说这《惊梦》是全剧中最精彩的一出，顾宪成听了，情不自禁答话说：“此曲音节婉转，风调隽雅” ，坐在顾旁边的高攀龙，比起诸人算是晚辈，他欢喜地说：“这唱词声情并茂，我都觉得余香满口。”
《牡丹亭》演出至夜半方散。第二天，汤显祖请李三才顾宪成等到自己家中小聚。席间，汤显祖即兴赋诗，题为“滕王阁看王有信演《牡丹亭》二首” ，其一是：“韵若笙萧气若丝，牡丹魂梦出来时。河移星散江波起，不解###不遣知” 李三才等听了齐声喝采，纷纷向汤显祖敬酒。
赵南星乘着酒兴，笑着问汤显祖：“若士，听说娄江有个女子，叫俞二娘，读过你的《牡丹亭》后，对你老顿生爱慕之心，愿以身相许，可有此事？”
汤显祖脱口说：“实有此事！”语调中满含伤感。他接着说道：“老夫曾回信以年老齿落相告，此女不信！一日汤某在湖上宴宾客，此女听见风声前来观望，见一白发老翁背已伛偻，即老夫，方信是真。后竟长叹一声，口说一句‘红颜薄命’投水而死。”
赵南星等听了这个殉情的故事，都唏嘘不已，屋子里的气氛变得沉重起来。
大家沉默了一气，高攀龙突然开口问汤显祖：“老先生可知有个叫吴宝秀的？我万历十七年登科，有个年兄就叫吴宝秀，任这江西南康知府，听说被税监害了，是何详情？”
汤显祖长叹一声，语气低沉而感伤：“吴宝秀做南康知府才十六天，就发生了税使李道爪牙追截漕船的事件。”接下来汤显祖详尽地讲述了惨案的经过。那天，正逢漕舟南还，数十只船刚入湖口，那督理湖口船税的李道，本是宫中御马监的监丞，他敛财心切，居然要对朝廷运粮的漕船征税，他派了数名爪牙，驾舟苦追漕船不舍，风大浪高，那几名爪牙不慎翻船落水，淹死了三人。李道大怒，派人到南昌知府大堂去抓凶手，吴宝秀秉公断案，拒绝了李道的要求，李道仗着有皇帝撑腰，来个恶人先告状，上疏诬蔑吴宝秀“阻挠抽税” ，咱们那位皇上宠信阉人，竟下旨派缇骑捉拿吴太守进京治罪。吴宝秀妻陈氏，听说后痛不欲生，
她哭着请求与丈夫同行，缇骑不允，陈氏只得把自己发髻上簪环典买，换来不足四两银子，交给丈夫作路上之用。夜深，陈氏一个人望着空荡荡的屋子，凄凉悲切，上吊自杀了！……
汤显祖讲完，屋子里的空气似乎凝固了，大家都沉浸在哀愤中。过了一会儿，汤显祖又讲述了吴宝秀入京后的遭遇。宝秀被关进了皇家的诏狱，南北大臣上疏求救的不下数十篇，皇上都置之不理，统统摔在地上。司礼监太监田义为人正直，把地上散落的奏疏一张张捡起，又重新整齐的摆放在御案上，随即叩头说：“大臣们此刻都跪候在朝门外，不受处分不敢退。”皇上无奈，只好下旨将吴宝秀移交到刑部，如今已关了两年了。……
“应想个办法，救一救宝秀？”高攀龙望了望大家说。
“咱们这位皇上是一条筋，屁股坐在矿税使一边，指望他发慈悲，难？”赵南星摇摇头，深感事情棘手。
“皇上虽固执，他身边的两位司礼太监陈矩和田义，倒是两个大贤人，可否求他们设法 ？”顾宪成提出一个建议。
“道甫，你交际广，与陈矩田义熟悉不？”邹元标转过脸问李三才。
李三才遇事冷静，思虑较周全，他沉吟片刻说：“陈矩之贤天下没有不知的。陈矩常说‘我只守着八个字：祖宗法度、圣贤道理。陈矩有个弟弟和我还是乡试的同年；那田义籍贯陕西西安，我祖籍也是陕西，算半个老乡，彼此常有往来。只是……只是需要找一个能威慑住皇上的人，宝秀才能救的出来。”
“李太后 ！”赵南星脱口而出，“皇上事母至孝，太后的话他