缪复官后奉命赴湖广主持乡试，任主考官，在“策论”一科中，他出题时竟以秦朝宦官赵高和唐朝宦官仇士良为例，暗刺魏进忠，引起魏的不满。本次文华殿讨论经或抚去留一事，他站在支持熊廷弼一边，当他看到以兵部尚书为首包括浙党官员对熊的全面否定态度，心知熊经略去职看来只是时间早晚的事情了！……
会议结果报到皇帝那里，朱由校采纳了“一人兼任”的意见，但具体由谁兼任，他拿不定主意，下旨让大臣们商定：“在经、抚中酌用一人，专任辽事，另一人别用。”
究竟由谁“专任” ，又让谁另作“别用” ？在朝廷尚未做出最终决定前，前方战场却传来了大坏消息。努尔哈赤的八旗兵马已横渡辽河天堑，明守军的第一道防线已土崩瓦解，紧接着八旗兵马又突破了明军的第二道防线，直逼广宁城。
原来，广宁城正处在大山的弯曲之处，登山可俯瞰城内，前面有辽河、三岔河作为险阻，王化贞踌躇满志，自认为前有大河，可保广宁无恙，然而他忽略了一点，那就是如果敌兵冬天进攻，河水结冰，那可就如履平地了。果不其然努尔哈赤选择了最佳战机，隆冬季节的正月十八日，他从辽阳出兵，二十日就踏冰“渡”过了辽河，而王化贞部署的守河将士则纷纷逃窜。
大明军的第二道防线，是由经略熊廷弼部署的由西平、镇武、闾阳三地组成的品字形防线。西平是最上方 的“口” ，因此首当其冲。西平三千驻军，一开始便与敌军展开了激战，熊得知后，立即命王化贞亲自督战。王派自己的心腹中军游击孙得功，率兵增援西平堡。为以防万一，熊廷弼又分别从镇武、闾阳二地调来两支军队共三万人，援救西平。于是在沙岭这个地方，大明的三支军队与后金军队展开了一场决战，镇武和闾阳的两个援将，一个战死一个伤亡，而王化贞的爱将孙得功却充当了内奸的角色。早先，王化贞曾派孙得功去后金营中，策反李永芳，没成想孙竟被降将李永芳收买，归顺了努尔哈赤 ，此时此刻孙故意在乱军中大喊“兵败了……败了！快退……快退兵！”于是明军全线溃逃。二十二日晚，后金军队攻陷了西平堡，三千守军壮烈牺牲，副总兵罗一贯面向京城方向跪拜后，大喊一声“臣力竭矣！” 随即拔剑自刎而死。
再说孙得功一路逃回一路造谣，说后金大兵马上就来攻打广宁城了，“城将不保！” ，于是广宁城中大乱，士民携妻背子纷纷逃离，其实敌兵正在百里之外的沙岭，做短暂休息，尚未大举攻城。
参政高邦佐登上广宁城楼瞭望了一番，未发现八旗兵马的踪影，下城后便用好言劝阻逃难的百姓，可兵败如山倒，百姓又哪里劝的住？高邦佐无奈，只得飞骑到巡抚衙门报告。此时王化贞正在抚衙内读军报，他还蒙在鼓里，不知孙得功早已叛变。这时参将江朝栋闯了进来，他急冲冲对王说：“大人还不快走，孙得功已降金，正接应金兵进城呢！”边说边架起王化贞，冲出抚衙，直奔了城门。这一切让刚赶到抚衙门口的高邦佐看了个一清二楚，他长叹了一声，心说敌兵未到主帅却先逃，这广宁岂有不失之理？ 高邦佐看到广宁城危在旦夕，便决定去右屯求见熊经略，请他设法。右屯距离广宁四十里，高邦佐跳上马抄小路飞奔而去。……
在右屯高见到了熊经略，他直抒己见说：“……城中虽乱，敌军尚未入城，也不清楚我军兵力虚实，广宁城内尚有守军一