力壮大，虎踞徐州。曹操分兵东线，对吕布形成攻势。吕布在前期遇挫后固守，战役持续了大半年，曹操见士兵疲惫准备放弃。郭嘉和荀攸却看出胜机。郭嘉以项羽为例劝谏曹操，提出有勇无谋者若之气衰力竭时将不久于败亡的观点，劝曹操急攻。曹操从谏，果然一鼓作气擒杀吕布。
公元200年，正当曹操大军与袁绍在官渡相持不下之时，车骑将军董承等企图刺杀曹操的计划泄露，董承、王子服、种辑皆被屠灭三族，参与密谋的刘备侥幸逃脱，且势力越来越大。曹操欲亲自征讨刘备，部将们担心袁绍从背后攻击，都进言说：“与公争天下者，袁绍也，今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？”独郭嘉力排众议、果敢笃定地说：“袁绍性格迟缓多疑，就算要偷袭也不会很迅速。但刘备的势力刚刚聚集不久，众心未附。如果实行闪电战，必然得胜。”。曹操遂亲率大军东征刘备。果然冀州别驾田丰劝说袁绍，乘机袭击曹操后方，袁绍却以幼子重病为由不肯出兵。使得曹操能了无牵挂地大破刘备，获其妻子，擒关羽，进而又击破了和刘备联合的东海贼寇。曹操之迅速击溃刘备，避免了在官渡之战中两面作战的局面。
最让人不可思议的是他对孙策之死的准确预言。时江东小霸王刚刚成就江东霸业，因曹操和袁绍在官渡对峙，遂有谋图中原之心。曹军得知这个消息都很畏惧，只有郭嘉料事如神地说道：“孙策刚刚吞并江东，所杀的都是深得人心而有死士归附的英雄豪杰。孙策为人轻率疏于防备，虽然有百万之众，却形同孤家寡人。必定会遭刺客伏杀，死于匹夫之手。”果不其然，孙策是年死于许贡家客的刺杀，北进计划胎死腹中。
如此准确之预言，实在令人瞠目结舌，叹为观止。与之相仿佛的是公元234年，诸葛亮率大军最后一次出斜谷北伐中原。当是时司马懿已料定诸葛亮之死期将至，却还是演绎出“死诸葛吓走活仲达”的故事。虽说司马懿也可谓一代英杰，但是和郭嘉相比而言可能要稍逊*了。郭嘉以弱势而力克强敌，司马懿居于强势却只能采取守势，自不可同日而语。
嗣后在彻底打败袁绍残余势力过程中，郭嘉又屡出奇计，或缓征以静观其内部发生变故；或急起直追，以图完胜敌军，运筹帷幄，谋无不中。可惜的是就在这次远征乌桓出奇兵制胜的过程中，因为水土不服，气候恶劣，日夜急行军操劳过度，郭嘉患疾病逝，一代奇才遽尔星陨。实在令人扼腕叹息不已。需要说明的是这位能算计到孙策之死的谋士，也准确地预言了自己的死亡。曹操曾痛悔莫及地追忆道：“又人多畏病，南方有疫，（郭嘉）常言‘吾往南方，则不生还’。然与共论计，云当先定荆。此为不但见计之忠厚，必欲立功分，弃命定。事人心乃尔，何得使人忘之！”
207年是个特殊的年份，两位重量级谋臣郭嘉和诸葛亮擦肩而过，在郭嘉撒手离去的同时，诸葛亮正式出山辅佐刘备。就在曹操出现人才的断档时期，诸葛亮迅速地脱颖而出，揭开了其叱咤风云一生的序幕。现代多有人设想，假如郭嘉不过早撒手尘寰，等待诸葛亮的会是怎样的一种命运和结局呢。历史虽然不容假设，但若果真如此，恐怕诸葛亮的一生将会改写。因为决定两人命运的将是曹操与刘备的实力对比，而不是智慧的一较高下。这将远不同于司马懿面对诸葛亮似的始终不敢作正面交锋。诚如曹操在兵败赤壁所引发的浩叹曰：“若奉孝在，不使孤败至此！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”看来即使是当时之曹操也在幻想着这种历史性的假设。
二、过于迷信自己，以卵击石
诸葛亮尝自比管仲、乐毅。在某些方面，诸葛亮或有过之而无不及，但在审时度势或者说对形势的宏观把握等诸方面却难与之相较。
管仲在军事方面的卓越才能体现在他统帅大军深入不毛，打败了势