怒视项王，头发根根竖起，两边眼角都要睁裂了。项王伸手握住宝剑，挺直身子，问：“这位客人是干什么的？”张良说：“是沛公的护卫樊哙。”项王说：“原来也是位壮士！赐他一杯酒！”手下的人给他递上来一大杯酒。樊哙拜谢，起身站着喝了。项王说：“赐他一只猪肘！”手下的人递过来一只生猪肘。樊哙把盾牌反扣在地上，把猪肘放在上面，拔出剑来边切边吃。项王说：“壮士！还能再喝酒吗？”樊哙说：“我连死都不在乎，一杯酒又有什么可推辞的！那秦王有虎狼一样凶狠之心，杀人无数，好象唯恐杀不完；给人加刑，好象唯恐用不尽，天下人都叛离了他。怀王曾经和诸将约定说‘先击败秦军进入咸阳，让他在关中为王。’如今沛公先击败秦军进入咸阳，连毫毛那么细小的财物都没敢动，封闭秦王宫室，把军队撤回到霸上，等待大王您的到来。特地派遣将士把守函谷关，为的是防备其他盗贼窜入和意外的变故。沛公如此劳苦功高，没有得到封侯的赏赐，您反而听信小人的谗言，要杀害有功之人。这只能是走秦朝灭亡的老路，我私下认为大王您不会采取这种做法！”一番话说得项王无话回答，只是说：“坐！坐！”樊哙挨着张良坐下来。坐了一会儿，沛公起身上厕所，顺便把樊哙叫了出来，借故从山下小路偷偷回到了驻霸上的军营中。
鸿门宴中，刘邦其所以顺利脱险单从项心阵营来说是因为有如下之因素：首先的问题在于项羽在政治上的短见使他在内心深处从未把刘邦当成是与自己处在同一水平线上的敌手，更没有能预见到刘邦会成为他日后最主要的对手。项羽是个英雄，面对面的冲锋陷阵可谓所向披靡，但若论玩弄阴谋自是不敌于刘邦的，他的妇人之仁使得刘邦安然逃避了这场政治风波；其次是项伯的表现，项伯在鸿门宴上的反常表现也使得范增与项庄可以撇开项羽单独行刺刘邦的梦想化为泡影。当然对项伯其人的表现应该如下看待，项伯更是个在政治上毫无主见的人，虽然他有为个人的私情而害项羽大事之嫌，但主要还是因为他缺乏政治头脑的缘故，使得他铁了心要帮助刘邦化解这此危机。
3、楚汉战争
在当时群雄并立的局势下，项羽却自以为已得到整个天下，于元前二零六年四月实行裂土分封，尊楚怀王为义帝，不久又阴遣人袭杀之，自立为西楚霸王，建都彭城。此外另分封了十八个王。刘邦被封为汉王，章邯、司马欣、董翳等三个秦朝降将封于关中，以阻止刘邦东出。项羽把虏掠来的财宝美女带归彭城，并下令诸侯解散军队，各到封地。但是项羽分封诸侯，并不能使天下人心服，就连被封的人也不满意。田荣、陈余及起义将领彭越等人，因未得封王十分恼火。分封之事刚告一段落，田荣即于前二零六年五月反于齐地，逐田都，杀田市，自立为齐王。接着彭越、陈余等也相继起来反对项羽。一时间诸侯混战遂起。刘邦对关中之地分封给秦的三个降将、而自已被徙封于汉中，感到极端不满。趁齐国田荣据齐反楚，项羽急忙率军*之际，汉高祖得以明修栈道，暗度陈仓乘隙东进。打败项羽所分封的秦地三王，迅速东进，直抵阳夏。接着，乘项羽与齐军交战之际，一举攻入楚都彭城，项羽急忙率三万精兵还救彭城。
此时，汉高祖仗恃兵多将广，麻痹轻敌。项羽军则收复失地心切，斗志旺盛。三万楚军在项羽率领下，出山东经胡陵直趋萧，直抵彭城汉军侧背。战斗从拂晓开始，楚军勇猛顽强，边打边冲。到了午时，已将汉军打得大败。楚军追到彭城东北的泗水，汉军纷纷落水，死者十余万。汉军向南方山地溃逃，楚军追击至灵壁以东的睢水上，又歼灭数十万人。汉高祖只率数十骑逃出重围，连妻子吕雉和父亲太公都作了项羽的俘虏。彭城一战，项羽决策果断，迅速率精兵回救彭城，出敌不意，击溃汉军数十万之众，是战史上以少胜多的范例。