之后，先在电视圈工作，之后才开始拍电影。曾经有一段期间，他们成为当地艺术电影的主力，而在影展中吸引注意力，例如许鞍华1982年的电影《投奔怒海》。但是，这批人大多数被独立制片公司所吸收，而拍出了喜剧片、剧情片与动作片。徐克（Tsui Hark）是这股趋势的领导者。徐克身兼导演与制片，重振且改进了许多类型的电影，例如奇幻武侠片（1983年《新蜀山剑侠》）、爱情喜剧片（1984年《上海之夜》）、历史冒险片（1986年《刀马旦》）、灵异爱情片（1987年《倩女幽魂》，程小东执导），以及经典功夫片（1991年《黄飞鸿》）。
在现代警匪片获得成功之时，徐克与吴宇森（John Woo）合作拍摄了《英雄本色》，重拍自另一部20世纪60年代的电影（图）。吴宇森是一个中间类型的人物，在20世纪70年代曾经是一位成功的片厂喜剧片导演。由徐克担任制片的《英雄本色》成为吴宇森东山再起的作品，是20世纪80年代香港最成功的电影之一，更抬高了周润发（Chow Yun…fat）的明星地位。徐克、吴宇森及周润发成为团队之后，再度拍摄了《喋血双雄》，这是一部关于杀手与警探意外联手合作的新奇电影（图），使得吴宇森扬名于西方。
从20世纪80年代90年代初期，香港电影涌出源源不绝的动力。由于制片过程匆促，没有充裕时间准备脚本，而剧情多取材自中国传奇故事及好莱坞电影，因此，在剧情的紧密度与统一性上不如同种类的美国片。这些香港电影不强调紧密联系的因果关系，而偏好于随兴、不连贯的内容。可是，与意大利新写实主义提倡日常生活的随机性不同，在这些香港电影中，可以随意安插追逐与打斗场景。虽然香港电影在动作段落上精心编排，但是连接性场景的镜头却是随兴而短促。与此类似的是，功夫片经常在感伤与搞笑之间来回跳跃，这种混合调性的趋势持续了整个20世纪80年代。例如，在《英雄本色》中，徐克还客串出现在一段串场闹剧当中。而同样的，因为拍摄仓促，剧情的结束通常很突兀，例如以大型动作场面收场，而缺少情节的酝酿。徐克的创新之一，正是提供了更合理的结局，例如《上海之夜》当中充满情调的车站结局。
在视觉风格层面，香港导演们将动作片的刺激性提高到了新的高度。男枪手与女枪手在慢动作当中跳跃开枪，以20世纪70年代武侠、功夫片的方式盘旋在半空中。吴宇森曾经担任过张彻的助理导演，将这种镜头夸张地推到了极致。香港导演们也发展出了炫丽的色彩设计，而在烟雾弥漫的夜店或狭窄通道中，闪耀色彩饱和的红、蓝、黄光芒。进入20世纪90年代，以非现实的色调打光成为香港电影的一个标志（图）。尤其最特别的是，一切都迁就于快速的动作；甚至于在对话场景，摄影机或演员很少站着不动。
为了刺激观众，新动作片导演们基于胡金铨与其同辈们的创新内容，进一步根据武术与京剧的节奏，发展出一种间断式的剪辑技巧，使快动作与突然的停顿交替出现。在简单的镜头构图下，一个动作可能被分割为连串的快速镜头，而以另一个镜头突显静止的片刻。大多数的香港导演们并不了解苏联蒙太奇运动，但是，当他们致力于使用动作表现及剪辑引发观众动感时，却重现了20世纪20年代电影工作者的观念。
香港动作片的黄金年代在20世纪90年代进入尾声。成龙、吴宇森、周润发与动作明星李连杰（Jet Li）开始进入好莱坞工作，而袁和平则担任了《黑客帝国》（1999）及《卧虎藏龙》（2000）的武术指导。1997年亚洲金融危机之后，经济衰退使得当地电影产业萧条。当好莱坞开始模仿香港电影的时候〔如1998年的《替身杀手》（The Replacement