他十五岁入伍，精于骑射，在军中是与张孝忠齐名的骁将。他在成德军担任兵马使，相当于参谋长，专司作战训练，是李宝臣的得力助手。李宝臣还把自己女儿嫁给了王武俊的儿子王士真，作为儿女亲家，他自然不好再向王武俊下手。
替儿子该做的事都做完后，李宝臣放心的撒手人寰！
可是假如他泉下有灵，得知儿子在不久的将来会被亲家所杀，不知该做何种感想。
德不配位必受其累，我们总爱去拼命追求那些遥不可及、远超自己能力范围的事，还自诩这是拼搏进取，却忽略了身边唾手可得的幸福，结果往往身心疲惫又一无所获。
假如李宝臣不去替儿子强求节度使位置，而是让他做个富家公子，平安度过一生，不也挺好！
李宝臣死后，李惟岳在未得到朝廷批准的情况下走马上任。他是个标准的纨绔子弟，之前总与孔目官（干杂事的书吏）胡震、家僮王他奴厮混在一处游乐玩耍。
上任后，他听从两人劝告秘不发丧，冒充李宝臣给朝廷上疏：“臣已经老了，臣的儿子李惟岳非常优秀，请允准他继任成德节度使。”
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而德宗此时刚刚剪灭了造反的泾州留后刘文喜，正在踌躇满志之际，接到奏疏一口回决，并派给事中班宏前往成德军镇，以探望为名看看李宝臣又在搞什么猫腻。
班宏一来，李宝臣的死想瞒也瞒不住了。李惟岳用重金向班宏行贿，恳求班宏替他遮掩讲情。可班宏出自大儒世家，素有清廉正直的名声，坚决不肯接受，回到朝中把实情禀报给了德宗。
李惟岳迫不得已组织发丧，并自任留后暂代成德政务，又唆使部下将领共同上表，替他向朝廷求取节度使旌节。德宗仍然不准，没经历过什么阵仗的李惟岳彻底慌了，急忙向魏博田悦与淄青李正己求援。
当初，李宝臣与李正己、田承嗣、梁崇义私下约定，将来把手中土地世代传给子孙后辈。因此，田承嗣死后，李宝臣极力给代宗做工作，说什么田悦是他看着长大的，又听话又懂事能力还强，劝代宗务必让田悦出任魏博节度使，还保证田悦将来肯定听从朝廷指挥。
代宗本也没想反对，见他如此热情索性做了个顺水人情，答应了他的请求。
田悦继位后，果然一如李宝臣所说，对朝廷异常恭顺，礼数不缺贡赋不少。但河东（治太原）节度使马遂却私下告诉德宗，田悦此人不太靠谱，有朝一日必会造反，请德宗提前应对防范。
这次李宝臣一死，田悦知恩图报，多次上表为李惟岳说话，替他求取节度使位置。
德宗一心想要改变他父亲一味妥协忍让的做派，无论田悦怎么讲情就是不松口！
有人劝德宗：“李惟岳事实上已经掌握成德的军政大权，所缺不过是个朝廷的正式名分，我们不如卖个人情给他，还能让他对朝廷有所感恩。假如我们不同意，一旦把他惹急了与我们兵戈相见，到时可不好收场！”
德宗义正言辞地说：“这些乱臣贼子拿着朝廷给他们的土地，借着朝廷授予他们的官职，去豢养他们自己的军队与朝廷作对！先帝曾那么纵容他们，也没见他们有多消停，可见卖不卖官给他们都没用。既然李惟岳一定要反，那给不给他节度使的名分结果还不都一样！”
田悦、李正己没想到德宗态度如此强硬，不禁也动了气。不就是让你把节度使位置授予李宝臣的子孙吗？多大的事！别以为你是皇帝就可以豪横，咱们骑驴看唱本走着瞧！
两人分别派出使者安抚李惟岳，并告诉他别慌，咱们团结起来和朝廷干，非得让皇帝给你下命令不可！
与朝廷作对，这样的事一经传出，成德、魏博内部议论纷纷。
藩镇与朝廷对抗，这些年里他们