见身旁的郭嘉眼中露出了惊讶之情。但蔡吉并没有因此停下来，而是扬起声线朗声说道，＂中国便是此等大船，驶于汪洋之上。日积月累间船板已然腐朽，须更换新板方能继续行驶。此前商换过船板，周换过船板，秦换过船板，汉也换过船板。奉孝先生问孤是否有心保汉。孤只能说在换完腐朽船板前，孤不会轻易弃汉。＂
郭嘉望着身旁的女子，觉得既陌生又熟悉。陌生的是蔡吉袒露的心声。熟悉的是那双坚毅的双眸。郭嘉记得自己曾对贾诩说过＂愿在有生之年助蔡吉辅佐汉室一统天下。＂现在看来他和贾诩或许都小瞧了蔡吉。
腐朽的船板即是指败坏天下的世家大族，也是指软弱无能的汉室。蔡吉既然决意为中华这艘大船更换船板，那就意味眼前的女子所追求的不是一家一业，不是一朝一国，而是华夏的万世基业。
第一次郭嘉在蔡吉面前有了难望相背的感觉。但他并没有因此感到气馁、嫉妒、害怕。百鸟之所以朝凤，是因为凤能翱翔于九天之上。这一刻郭嘉只觉心潮澎湃，真心期望上天能多给他一点时间，让他能陪伴身旁的女子一路实现伟业。
就见此时的蔡吉回首问道。“奉孝先生，孤之解答可还满意？”
郭嘉当即收敛起思绪，冲着蔡吉肃然一拜。
郭嘉的回应令蔡吉扬起了欣慰的笑容。熟知历史的蔡吉十分清楚自己选择的这条道路布满了荆棘。因为已经腐朽了的船板并不会甘心被人替换，他们会挣扎，会反抗，甚至会以同归于尽相要挟。
建安七年春。邺城初试如期举行，最终参加科举的士子多达两千余人，其规模远胜当年的东莱科举，当然竞争也愈发激烈。在经过初试、复试两轮筛选过后，取得殿试资格的士子被锁定在了一百二十人。或许是为了让连试两轮的士子放松心情，亦或是为了进一步观察这一百二十人的风度，这一日曹操在邺城府邸设宴会宴请入围的士子。正愁无法摸清殿试风向的众士子，当然不会放弃这样一次能在曹丞相面前表现的机会。于是乎，一时间丞相府内外张灯结彩，一派宾客云集、门庭若市的热闹景象。
马车载着司马朗、司马懿两兄弟穿过熙熙攘攘的街市一路驶向丞相府。作为连过初试、复试两轮测试的士子，司马懿也收到了来自丞相府的邀请。不过相比相府夜宴，司马家的二公子显然对赴宴的人更加感兴趣。旦见他掀起车帘绕有兴致地打量了一番车外结伴前往相府的士子，跟着便回过头冲着司马朗嘻笑道，“曹公夜宴说是只请入围士子，但依懿所见今日赴宴士子怕是远不止一百二十人。”
司马朗抬头看了眼司马懿，语重心长道，“曹公今夜设宴，旨在品评士子。就算之前未过初试、复试者，只要今夜能在宴会上有过人表现，亦能博取曹公重视。仲达，汝虽已入围殿试，今晚夜宴却万不可掉以轻心。”
“哦？相府夜宴比朝廷殿试还重要？”司马懿抬起长眉戏谑地反问道。
“仲达，曹操为人多疑，可容不得他人在其面前耍手段。”司马朗把脸一沉再一次警告了司马懿。须知一直以来司马懿都称病在家，用风痹症来搪塞来自各方势力的征召，直到此次喜得贵子才露了马脚。以司马朗对曹操的了解，曹操在得知此事之后，必不会放过曾经欺骗过他的司马懿。所以趁着这次朝廷开科取士的机会，司马朗派出下人将司马懿强押来邺城参加科考。而司马懿也没让司马朗失望，他不仅轻而易举地连过初试、复试两轮测试，还给考官留下了极佳的印象。只是这会儿眼见司马懿一副对夜宴不以为然的样子，司马朗不禁有些担心他的二弟会在今夜再次“犯浑”。
事实证明司马朗的担忧完全不必要，司马懿虽曾有过待价而沽之心，但他也�