住进小楼，两人有了各自的床铺，但每天晚上，姐妹俩都会躺到同一张床上。林惠后来也变得主动，与外表的沉静不一样，当高潮来临时，她比莫莉还要疯狂，有一次为了避免父亲听到叫喊，她将莫莉的肩头咬出深深的牙痕。
那天夜里，林惠兴奋地描述从阮明那里听来的热带丛林。她想象自己躺在近乎洪荒般无人的山林里，旱季的热风一如手中蒲草团扇徐徐吹过，阳光透过颤动的树叶蒸发着胴；体上的汗水，青木瓜挂满枝头摇摇欲坠。那种意象让她陶醉，高潮一浪接一浪袭来，在呻吟中喊出了阮明的名字。
莫莉不会放过这个细节，林惠也忙着为自己的失态辩解。她说出了自己偷听到的事。关于婚约。林惠没有听到太多，因为父亲刻意避开她。好像是父亲先提起的，他认为阮梅是为了一个婚约而来，而阮梅否认了。
婚约。一个新奇的词，让姐妹俩有些骚动，有些不安。那一夜，暮春有些闷热的风混合着各种气息，来自丛林的气息，檀香的气息，少女的气息。后来，林惠很快睡着了，莫莉却是辗转反侧。
和所有粗心的父亲一样，莫政委并不知晓那些。他在楼下鼾声大作，忙着拜见周公，丝毫没有察觉到楼上的秘密。
莫政委忙于军务，对家事一窍不通。分开八年，他甚至不知道女儿是如何一天天长大的。如果面对嗷嗷待哺的婴儿，莫政委会不知所措。好在女儿已经长大成人，上学读书了，可以自己洗衣做饭，他也就不必操心了。
妻子死后莫政委就未对女人动心。当然，动身是有的，而且不只一个女人。有时是军区招待所的女服务员。寂寞难耐时他会去那里查夜，纯粹是交；媾，缺乏情趣。有时是军中女话务员，为了调动或待遇问题主动找他商谈，那样的权色交易更无感情可言。
有时，莫政委也想尽一点父亲的责任，却不知如何与女儿交流。说话，说了很多，想吃什么，吃了什么，在学校里学了什么，都是废话。他不知女儿在想些什么。林惠还好，很乖巧的样子，藏不住秘密，只是口拙，问一句答一句，一整天没几句话。莫莉倒是口齿伶俐，说来说去却也是些无关紧要的话。
有时，他觉得莫莉好像知道了他那些隐秘的情事，那些男欢女爱的纠葛。他那么认为，是因为女儿的胸前高耸起来，身上隐约有女人的气息。他总感觉莫莉像提防着他，有时父女的眼睛在彼此探究，却又彼此回避。女儿已经长大了。
那么，是时候该考虑一些事了。女儿将来的路，婚姻，事业，或者说，一生的幸福。毫无疑问，有一个人必须参军，作为军人，那是他自然而然的想法。他一直以为是莫莉，没想到会是林惠。
至于两个女儿的婚姻大事，他一直觉得还未到考虑的时候。作为军人，他接触最多的也是军人，如果让他挑选女婿，极有可能在军人中选择。有一次几个胆大的部下开玩笑，问他是否要招一个上门女婿，他随口说随便，结果真有几个人到他家里来打探情况，被他骂走了。
直到阮梅和阮明这两个不速之客贸然造访，他才想起那个久远的已经遗忘的婚约。作为组织介绍婚姻的受害者，莫政委提倡自由恋爱，他觉得那只是一句玩笑，没有守不守约的问题。
当年他与阮上校交情不浅，临别互换了礼物，一块手表，一把转轮手枪。手表是解放战争的战利品，从一个桂系军官手中得到的瑞士梅花表；转轮手枪则是阮上校从一个法国军官手中缴获。对他而言，那只是留念，与信物无关。
看到阮明戴着那块梅花表，他隐约猜到了来意。他想先等阮梅或阮明自己说出口，后来几次觉得阮梅欲言又止，索性对她挑明了。没想到阮梅也是如释重负的样子，连忙申明她不为此事而来，而阮明也并不知情。
婚约的事就那么含混过去。而且，莫政委