“嗖——”一箭飞出，离靶子尚远就掉头往下，长生大叹了口气，侧侧扬起脸忍俊不禁。
“你又输一回，罚你今夜为各屋里上灯。”侧侧轻松地递出弓，一箭而去，长生捂了脸哀叹。紫府大大小小几十间屋子，即便是各人主屋走一趟，也够跑断腿脚。
正值晚膳过后，长生陪了侧侧在园子里散步，她心血来潮要比箭。长生一时不察，顺了她的意。他苦了脸暗想，分明是有输无赢的事，可恨侧侧激将，说他的箭只要碰到靶子就算赢，逼他一逞男儿意气。
紫颜换了红地如意云纹织金大袖绸衣，发上散挽了髻，插过一支白玉簪，闲闲地荡来。见了长生的窘样，不以为意地道：“练箭好，手稳了割面皮也容易。”长生抹了把汗，道：“不如少爷试试？”紫颜左右看了看，似在寻找称手的弓，侧侧从一旁抽出一把黄桦劲弩，递与他道：“弩比弓好使，你用这个便是。”
紫颜一挑眉，多年旧物，难为她一番心思。当下浅笑接过，随手一箭直若虹飞，正中靶心。侧侧凝目注视，长生咋舌道：“少爷难道练过功夫？”紫颜笑道：“十步之内射准了，算得什么本事？何况这是弩，眼明手快端稳了弩机即可。你还是用弓，先瞄五步的靶子，以后每日花上一两个时辰，眼力手劲练好了，自然能射中。”
他端起弓弩，又道：“审、固、满、分，这是射法四字，记熟了便好。持弓欲固，开弓欲满，视的欲审，发矢欲分。你再试试。”长生将信将疑，往前走了几步举弓射去，箭矢无力，刚触及箭靶就掉头往下。多少有了起色，长生心思活络，使劲瞄准了拉满长弓。
“这把弩旧了些，不镶金也不镀铜，回头换个贵重的。”紫颜把弩丢在侧侧手里，迎上她如水笑眸。
“我瞧它有点眼熟。”侧侧嫣然浅笑，把弩拿过来晃了晃。
紫颜笑而不答，对长生说道：“你记得有三个人偶的头发没扎，那个千姿的脸太胖，多削去两块肉为好。我最大的好奇是——为何所有人的脸上，都有线头？”
自前次从玉观楼归来，紫颜和长生之间变得耐人寻味。每旬首日，长生自去瀛壶房让紫颜易容，绝口不谈他回想起的往事，也不愿细看镜里的容颜。他依旧是府里众人识得的那个长生，没有沾染易容前的种种习性，偶尔无人时，才会埋头在珊枕里哭一场，为着那些刺痛心扉的旧事。
长生日夜修习易容术，慧心灵性被紫颜点化，有时略展身手似模似样。待侧侧有兴致时，则向她请教梳髻、描眉、点唇，稍稍一学，即能依样为侧侧妆扮。他偶尔扮女装，可惜连萤火的眼也瞒不过，屡被嘲笑戏弄。好在长生并不气馁，一抹脸，继续重来。
此时雅荷水榭里有十数只人偶，面皮用剑州云光胶特制，长生为它们取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力争与真人酷似。唯独无法做另一个紫颜，那容颜千变万化，神采飘忽若云，似幻似真的一张脸，永难复制。
长生听到线头之问，羞惭地抓头道：“我……缝针总不顺手，没这天赋。”
侧侧莞尔笑道：“你闲时来朵云小筑，我教你。”
紫颜想起一事，朝侧侧招手，柔声笑道：“我今日买下个乐班子，这会儿快到了。我们上天一坞听曲子如何？”天一坞是前次熙王爷谋反时在紫府的居处，侧侧觉得风水不佳，回京后封了那处。她知紫颜大手笔惯了，必已修葺去了晦气，遂道：“有这等情致，倒也少见。”
“家里冷清，寻些人热闹应景，省得大好天气霉在屋里。”紫颜含笑回道，“何况撰曲教童，张乐翻声，也是赏心乐事。”
从左格尔手上拿回相思剪后，紫府大门紧闭，照浪派人邀了几回，紫颜或醉或睡避而不见。各地汇聚来玉观楼的易容师日见其多，昼夕切磋之余，无不想尽法子一