不能安坐在这里嘛。清兵一过江，尔等就逃不脱杀头灭族之祸。像沈四爷已捐了二万两白银了嘛。为大明着想，有多少捐多少嘛。”
众豪绅叫苦不迭：“按人头我等该摊派的摊了，该捐的也捐了。”“哪比得上沈四爷家大业大，对他来说不过是九牛一毛。”
沈宗衡不怒反笑，对身旁一位面白无须的乡绅道：“年兄何必拿在下作比，我已是一个灯笼壳——外红里空哩。唉，一家不知一家事，和尚不知尼姑事。”
众人七嘴八舌的各诉苦处。
方国安面容转为祥和，回敬了众人一杯，放言道：“军饷乃军队之本，是否请各位回去后仔细商量，没银子的变卖一点家产嘛。大军可不能一日无粮嘛！”
他正在召集乡绅富户筹备军饷。在座的众人听完后，一齐噤口不语。过了一会，众人交头接耳，窃窃私语了一阵，开始自报你捐二两我捐五两……统共加起来也不满百两。方国安面露不快之色。他站了起来，走到门外与一个亲兵耳语了几句，走出门去，闭目侧耳静听。他眉头略皱，朗声朝隐石隐藏之处道：“何方高人深夜来访？请下来吧。”
其他乡绅还不明就里，独沈宗衡已倒掠而出。别看他身材矮胖，动作却捷如灵猫，用手一挥，手中的酒杯穿过窗格向两人的隐身之处飞了过来。
门派不同，摔出之后的奥妙也不同，隐石不知沈宗衡的师承门派，不敢伸手硬接，僧袖一卷一送，酒杯滴溜溜转动着从原路返回，又稳稳当当地落在八仙桌上，这一着明显比沈宗衡的手法高出许多。
隐石也不禁自鸣得意，朗声大笑道：“故人来访，有扰将军雅兴了。”他跃落地面，白英渡紧随其后，心道：“这老和尚还是这般争胜好强。”
方国安不胜惊讶，道：“我以为是哪方高人光顾，想不到老禅师佛驾光临！一别数年，老禅师依旧风采照人，富春江边一席话，在下仍牢记在心中哩。”
他向前一挥手，除沈宗衡外，其他富豪乡绅如获大赦一般的一一告退。
方国安又一挥手，吹拉弹奏的姑娘们都悄然无声地退了出去，偌大的厅堂内只剩下了四人。方国安不经意地看了白英渡一眼，隐石已明其意，说道：“这是贫僧的方外朋友白英渡，江湖上的一位后起之秀。”
待丫环挨了杯盏，白英渡毕恭毕敬的先敬了方国安一杯，致上冒昧夜访之过。他看方国安神情威猛，对他似乎有倨傲之色，举杯之时已隐含了三分内劲。
方国安也有意试探白英渡实力，一碰之际催动内力，两只杯子如粘住了一般，白英渡要收回已大为不易。他想运功反击，如胜了会损了将军的面子；如不反击，对方的内力源源不断地压了过来，又怕伤了自己内脏。他一念至此，度力而行：敌强则强，敌弱则弱。旁人看见以为旗鼓相当。方国安目光灼灼地对着他，白英渡陡然装着内力不继的样子摇摇晃晃，奉承道：“看不出大将军还是位武林高手，白某甘拜下风，输得心服口服。”
方国安拈须而笑道：“哪里哪里，方某心知肚明嘛，说直了是白壮士故意承让嘛。你别奉承我嘛，官场上阿谀奉承之风盛行，方某最为痛恨的嘛！初次相会，壮士还不知方某的性格嘛。”
白英渡不由得肃然起敬。
隐石刚才已露了一手，沈宗衡心虽不甘，又不敢唐突造次。他举杯相敬，但隐石荤酒不沾，婉言谢绝。方国安命手下奉上一杯清茶。
沈宗衡看出隐石与方国安旧交颇深，不便公然提出一比高低，挣回刚才的面子。用甚法子试出老和尚功夫的深浅呢？他一时间无计可施。
隐石道：“江湖上称沈四爷是‘笑弥陀’，性子和顺，名震浙北，贫僧