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大年三十上午，人群鱼贯而出，扭秧歌、踩高跷、划龙船。龙船行在地上，先是“一帆风顺”，随后“鹬蚌相争”——“鹬”在前面走，“蚌”在后头跟着，张开“绿壳”，把“鹬”夹在当中……舞龙的队伍又跟上来——老街很窄，游龙扭动着身躯，还有些放不开。此时，家家户户正忙着贴门神，写春联，将挂着纸钱的青枝绿叶插在大门前。春联、门神保佑生者；树枝、纸钱献给祖先（年三十挂在门前，初三拿到坟前烧尽）。傍晚，两艘木帆船徐徐靠岸，这是1930年停靠烟村的最后两只船。外出赶场、做买卖的人们，提着年货、挑着扁担纷纷回家。大年初一不开船。
第四章·聚兴昌（7）
除夕之夜，码头上空无一人。明月高悬夜空；黑屋檐下，挂着一排红灯笼。街上大门紧闭，门神站岗守夜；人们聚在家里，在灯下守岁过年。
除夕守岁，火苗一刻也不能熄灭，还要比平时更加旺盛。而这时就有一个流浪儿举着蜡烛走来——木门一扇扇为他打开，一户接一户的人家把他叫到屋里，请他拨灯，还给他一些好吃的、好玩的。这孩子正是木木——后娘心太狠，不让木木回家过年。而木木从小就喜欢映在窗前的油灯，最羡慕一家人聚在灯下的感觉。于是他学会了拨灯——用一根三寸长的篾条将灯芯挑高，火苗拨亮，亮到门窗都镀了金，全家人的影子互相靠近，屋里心里都亮堂堂的。由于心灵手巧，木木大受欢迎。这样年复一年，他就得了一个绰号，叫“拨灯贵儿”。
年夜饭后，全家人正坐在油灯下守岁。一个黑影在窗前一闪，正艾大喊一声：“拨灯贵儿！进来！”——还没等木木进来，正艾就冲出去；两个小伙伴在门前撞了个满怀，拍拍打打地走进来。宁静的半边街上，一边是孩童银铃般的笑声，一边是幽暗的江水静静涌来。
木木一进屋，母亲就吩咐正清给木木盛饭。正清找来一只盛汤的大瓷碗，给木木盛了一个帽儿坨帽儿坨：当地民间的一种说法，指帽子形状的一大碗米饭。，并将自己的座位让给木木坐。父亲喝着一种烟村特有的小作酒小作酒：私家小作坊酿的特色白酒。，看着妻儿围在身边，脸上露出难得的笑容。这时，房屋四壁都亮起来——“拨灯贵儿”一进门就先把灯芯挑高了一截；火苗扭动着细长的身躯，像云中起舞的小仙女。
木木今晚连吃了好几顿，终于吃饱了。一家人就聚在油灯下，围炉守岁。这时，母亲又开始说起老故事；同样的故事，不知讲了多少年、多少代，而每次听起来总那么新鲜——
“跟你们讲一个杨柳街的故事，是妈妈小时候听外婆讲的。”
“外婆又是听谁讲的呢？”正艾问。
“去，别打岔！”正清急了。
可母亲一点也不着急，捋着头发轻声说：“外婆又是听她的外婆讲的。”
“哦！”三个孩子都点点头，好像什么都懂了。这时，父亲又往炉子里添了些柴火；炉火正旺，映照着一家人。
母亲开始说道：“相传在明末清初的时候，张献忠的部队攻入四川，见人就杀。这一天，一队兵马正来到街口，就看见一位母亲，带着两个孩子从老街出来——母亲背着一个孩子，牵着一个孩子，但奇怪的是，她把大一些的孩子背在身上，而小的牵在手里。这些官兵就很好奇，上前问道，你这人为何违反常理，把小孩子牵在手里，