他知道，皇帝駕崩了，太子繼位了。他的妹妹成了天下最尊貴的女子。他為她高興，也為她擔憂。她恐怕不能做一個合格的皇后，母儀天下，對她而言，並不容易。
他想起他當日努力，想求得一個功名，那時候就是為了將來給妹妹一個依靠。可惜，她現下貴為皇后，他卻被父親發配到了江南。而他們兄妹之間的感情也遠不如之前。
聽說他當舅舅了，聽說皇帝拒絕了選秀的提議。他遠在江南，對朝中許多事情也略有耳聞。新帝推行新令，他其實也很感興趣。但是，只怕他這輩子都要被困在江南了。——父親不許他回京，先生又有意要他繼承衣缽。
他知道這樣很好，但不免感到遺憾。
同在江南的舅舅，也想過幫他找個姑娘，在江南安家，卻被他婉拒。他並沒有傾心的姑娘，只是提起婚事，他很茫然。
那年妹妹大婚，他回京送嫁，途中遇上了一個面部有傷的女劫匪。因為不知道對方性別時，跟她有了肢體接觸。對方兇巴巴地要他負責。他以婚姻大事，不敢擅專為由拒絕了她。
——他想，他不是看不上對方，只是他既然做不好兒子，做不好兄長，想來也做不好丈夫。
他不能再貿然傷害別人。
收到父親的來信後，他立即向呂先生辭行，六年了，他想回去看看。他前次離家時，嘉敏才十二歲，正是荳蔻年華，他也只匆匆見了一面。如今她已年滿十八，即將出嫁。
他心裡激動，連聲音都有點哽咽。
呂先生並未多言，任他離去。熱心的師母準備了禮物，交由他一併帶回去。
他再三叩謝師父師母，既期待又不安。
快馬加鞭，星夜兼程。他匆匆忙忙趕回京城時，距離嘉敏出嫁還有一段時日。六年不見，父親和繼母都比記憶中老邁了不少。嘉敏和嘉榮也成了亭亭玉立的大姑娘。
他站在他們面前，與其說是在外多年的家人，不如說是外面來客，是外人。兩個妹妹與他說話，需要小心翼翼，覷他的神色。
顧彥琛看著他們，心中酸澀難言。他是家中長子，是唯一的男丁，如今看起來卻像是個外人。
——當然他們並沒有排斥他，繼母和兩個妹妹眼中流露出的歡喜不似作偽。即便是父親，面上偶爾也會顯現出悵然之色。父親對他說話，語氣柔和了很多。但是，他們那種分外小心的模樣，還是教他心裡難受。
明明他們是一家人啊，為什麼會成為這個樣子呢？
他到家的第二天，妹妹顧嘉夢就回府了。
一別六年，這六年中，顧彥琛時常會記起妹妹，有時她是小時候模樣，有時候是她模樣的顧九九。每每想起，他都心緒複雜，需要默讀一會兒心經才能平靜下來。
此刻見到已為人母的妹妹，他喉頭滾動了幾下，緩緩跪了下去：「皇后娘娘……」
她攔住了他：「大哥，你不用這樣。」她眉目舒展，臉上是淡淡的笑。
他突然有些侷促，他記得早晨淨面時，從水中看到的自己的模樣。他後退了半步，低聲道：「禮不可廢。」
兄妹相對，久久無言。
長久的沉默過後，他講起了自己在江南求學的一些經歷。她靜靜聽著，彷佛是小時候，他眉飛色舞，講他看到的趣事。
他們曾經是很親近的人，是一母同胞的兄妹。
他說到好笑處，眉眼含笑，隱隱可見當初的俊彥少年模樣。她也如同少時那般，眼中流瀉出清淺的笑意。
「對不起……」他忽然沒來由地說了這麼一句。
顧嘉夢笑容微斂：「大哥？」
「我說對不起。」他抬頭看著她，一顆心提得高高的，卻沒有多餘的話。他喝了口茶，掩飾他的不自在，