里外不是人。他送顧九九回了九里巷，因為顧九九臉色灰白，神情憔悴，羅員外夫婦沒給他好臉色不說，連正好也在羅家的孫二都敢給他沒臉。
顧彥琛年少有名，頗受讚譽，一而再再而三地受挫，心裡怎會好受？他獨自一人，去了一家小酒館，借酒消愁。但是，酒入腹，愁難銷。
他一個人一杯又一杯，一直喝到暮色。降臨，才付了帳，跌跌撞撞，出了小酒館。
然而當他走過一條小巷時，突然眼前一黑，像是被人套在了麻袋裡，劈頭蓋臉，一頓猛揍。若在往日，他還不至於毫無反手之力。只是這一次，他喝得醉醺醺的，對方又出其不意。他乍然被套在狹小的空間中，無從招架，只能白白受著。
從聲音可以聽出，打他的人不少，大概有五六個。那些人的拳頭，一個個都很硬。一拳打來，他都要悶哼一聲。
不知過了多久，那些人終於收手了。周遭靜悄悄的，只有他耳朵里嗡嗡嗡的耳鳴聲。
顧彥琛鑽出麻袋，四周並無人影。他擦了擦臉上的血漬，顧不上查看身上的傷，步履蹣跚，趕在宵禁前回到了家。
如今父親問起，教他如何回答？除了謊稱摔倒，難道還能有別的應對之語？說被人打了，這話他說不出口！
被毆打的痕跡如此明顯，顧尚書又不是年老昏聵，豈會看不出來？聽女兒講過前塵往事，他本就自責憤懣無處發泄，此刻乾脆一股腦全轉移到了兒子身上。糊塗，酗酒，鬥毆，欺瞞長輩，在生母墓前欺侮幼妹，前腳剛去祭拜生母，後腳就喝得爛醉……
他怎麼就生出這麼一個兒子來！
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