做？然而你们有你们的难处，我们有我们的苦衷。我们这三家都是做饭食生意的，这断了食材要我们怎么开张营业？旁的将就将就也就罢了，我们楼里的那道佛跳墙，却是本店的招牌菜。京中多少食客，来我们店只为这一道菜。你如今断了食材，岂不是要我们自砸招牌？这一时半刻，又让我们上哪里再进货去？往昔，我们便是信你们，方才独独在你家进货。如今弄出这样的事来，叫我们怎样？”
夏明见他这口气不好，便陪笑道：“孟公子所说不错，此番确是我们的不是。我家奶奶上覆列位，待下次新货一到，必定按数补上，分文不取，以为弥补诸位的损失。还请各位看在我们货行往昔送货及时，成色上好的份上，宽恕一二。”那孟元臻却冷笑两声，说道：“夏掌柜说的倒是轻巧，我们宽恕了你们，那些客人谁又来宽恕我们？陆夫人的好意，我们心领了。只是生活不易，买卖艰难，这坏人财路如断人生计。这道理，想必陆夫人并夏掌柜都明白。这样的事，来上一次，已让我们措手不及，难于收拾。如何敢再来一次？虽说一次不成百次不用有些无情，然而我们也是无法可施。”说着，向他一笑，说道：“我知道你夏掌柜不过是听命行事，我也不叫你为难。这样，你回去同陆夫人说，这次的货只当我们买下了，也不用你们退货银。只是我们昔日谈下的合同，就此作废。往后咱们有一单生意谈一单生意，就不要做成例了。”言罢，便任凭夏明百般劝说，陪尽好话，只不松口。
落后，这孟元臻听的不耐烦了，将手一挥，冷声道：“倘或夏掌柜觉此事不公，便到商行里申诉，请两位会长评一评道理罢！”一语落地，他当即起身，整桌酒菜一下未动，同那两个掌柜拂袖而去。
夏明见此情状，只是无可奈何，点下的酒席又不得退，只好便宜手下伙计，他自家便连忙来寻夏春朝禀告此事。待找过来，却听闻夏春朝回了娘家探亲，不在家中，只好暂且回去，今日方又过来。
夏春朝听了这一席话，面沉如水，一语不发。那夏明又道：“奶奶，这三家店可是咱们的大主顾。咱们干货行生意能如此兴旺，全靠这三家按时节买去大批货物。一下子没了这三大单买卖，咱们损失可是不小，几至要伤了元气。京城商家甚多，要从旁人那里挖主顾出来，可不是件易事，那是要得罪人的。”
夏春朝这才接口道：“得罪人倒也罢了，原先我谈这三家主顾，可叫那苏记货铺的掌柜记恨了我小半年，然而也未见他怎样。生意场上，这都是常事，不足为虑。只是咱们铺子里才出了这样的事情，所谓好事不出门恶事行千里，名声怕是已传出去了，再要同别家谈，不是被人砸杀价钱，就是谈不拢。何况，此事是咱们有错在先，不将事情抹平，就这样缩头丢开，外头越发传扬的狠了，日后只怕就没人同咱们做买卖了。咱们是干货行，不是干货贩子杂货铺，零散小客供不起衣食，还是要寻这样的大买家才是正理。”
夏明听了这一席话，也觉在理，点头道：“奶奶说的很是，只是目下咱们要如何是好？那孟公子已将话说满了，只怕是再难开口。”夏春朝微一沉吟，便问道：“如你适才所讲，席上唯有孟公子开腔，那两位掌柜皆不曾言语？”夏明回道：“正是。”夏春朝嘴上不言，心里计较道：如这般说，此事倒是那孟元臻执意与我为难。那两位掌柜吃了他的勒掯，又或看他面子，方才不好言语。若当真如此，此事倒还有转圜余地。
当下，她心中主意已定，便�