说着，便将周太公给周莘的家信递上．他没有提起太公已将周菊许配与他为妻之事．趟双方都知道彼此已做了连襟，说起话来反倒有许多客套．
叶思任月下把信看了，长叹一声，道：＂岳翁心情不老，还要在下重复出仕，勉尽拙才，以家国为己任．做晚辈的，有何面目去见他老人家？刘不取笑道：＂既然如此，叶兄何不跟小弟一同去南京，见机行事，投效国家？＂叶思任道：＂我淡出仕途心意已决，只怕难以从命了！＂刘不取道：＂只可惜了叶兄之才．＂
叶思任道：＂贤弟，这话切莫再提起，叶某已然散淡惯了，只图与夫人女儿日夜长相厮守，清静度日．我看你一表人材，精通经书，武功又是常人所望尘莫及，真是周家所幸．贤弟当好自为之，为我大明做一番轰轰烈烈的大事．＂
说着，他身形略微挪动了一下，人已在五丈之外了．叶思任在远处笑道：＂刘贤弟，后会有期！＂
刘不取心想，他称自己为贤弟，显然是已经明了他们之间的关系．原来太公已在信中提及结亲之事了，自己本该想到这一点的．他一下子又想起怀里轴菊送他的手绢，心头不觉一热．
10 暮春柳丝长
10 暮春柳丝长
刘不取快马加鞭，不日便来到南京．
南京繁华如旧，歌吹沸天，廛汗扑地，丝毫没有亡国之悲愤，战乱即将到临之象．
刘不取经过喧闹的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客栈住下了．他摸摸行囊，发现盘缠已经不多，于是便让店小二牵马到市上卖了，得钱三十金．
这天晚上，刘不取在夫子庙的贡院旁边的一家酒楼，要了一壶热酒，四碟小菜，慢慢坐喝．秦淮河对面的伎馆酒楼上，华灯初上，竹肉并发．他想，江南的文士商人，真是一堆行尸走肉．商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花．
刘不取想到了叶思任．他觉得叶思任真是个吃不透的人．他分明是进士出身，又是一身的好功夫，却去贩卖茶叶，赚几个闲钱，风华雪月，真是埋没了人材．江南四处都是才子，只可惜这些才子们似乎都有一种天生的闲逸之气，茶酒琴棋，文章书画，美妾娈童，精舍山水，却个个眼高手低，无真正的经国济世方略．这也许正是晚明覆亡的悲剧．
青山秀水稻鱼肥，却养就了一批废物．刘不取心下冷笑不已．
突然间，他想到了一件事，这事他本来应该早已想到的．叶思任跟他现在正要去找的叶中和其实是父子关系！他跟叶思任畅叙良久，却疏忽了一点，那就是没想到周叶两家的姻亲关系中，叶中和正是叶思任的父亲．周太公也没跟他谈起过这事．嘉定叶家，叶中和．看来，周太公似乎对他至今仍然还是不放心．
这时他看到秦淮河上，一只轻舟缓缓流过．船头上坐着一个年轻人，容貌清俊，一手把扇，一手执杯．他的身边坐着一位女子，正把着洞箫吹着，看俩人神态，十分狎昵．刘不取叫过小二问道：＂这船上二人是谁？＂
小二瞪大眼睛道：＂相公居然连这两人都没见识过？那男的是河南来的侯方域，是大户人家的公子，与冒辟疆，陈定生，方密之并称＇复社四公子＇，南京城里，无人不晓．那女的如果你也不认得，那相公你就别在这里装斯文呆看了．＂
刘不取道：＂我委实不知．＂小二道：＂叫你长点见识．她便是＇秦淮八艳＇之一的李香君．＂刘不取呆了一下，叹道：＂难怪侯朝宗终日沉溺于酒色之中．＂便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯击射下去．
侯方域的手中酒杯砰地一声掉落河里．李香君的箫声也嘎然而断．侯方域起身喊道：＂是谁人耍弄于侯某？！＂
刘不取站立窗前，冷冷说道：＂天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉？今奚为奚据？奚避