《红楼梦》诞生之后，多以80回抄本作为载体在读者中传播，这是一个不争的历史事实。①说来也是机缘凑泊，笔者最近在中国艺术研究院图书馆的藏书中发现了一部清嘉庆初年的抄本《红楼梦诗词选》。经过仔细研读之后，可以确认这部抄本《红楼梦诗词选》的“底本”竟然是一部鲜为人知的清代抄本《红楼梦》！
我之所以如此说，一是这部抄本除了少数的几位收藏者之外，“鲜为人知”。在我所见的各种版本目录专书中从无有人著录。亦不见百年红学专书专文中有人提及此抄本。
二是此抄本中所抄录的《红楼梦》诗词曲赋、诔文、小启有相当重要的“异文”绝不同于已经发现的十余种早期抄本。我相信，本报告的发表不仅以无可辩驳的事实证明早期脂评抄本确实存在，而且必将对早期抄本演变和流传的研究提供一个崭新的内容。
一、抄本《红楼梦诗词选》的概貌与抄录年代
抄本《红楼梦诗词选》，一函一册，五十六叶（合112页），外框高23厘米，宽14．7厘米；版心高16．5厘米，宽11．1厘米。书经重新裱装，衬纸为清代“广西闱墨”，刻印，红字，标有第三房数字。封面黄脆，书口上方书“红楼梦诗词选”，末页破损，粘贴于衬纸。无序跋，首页“红楼梦诗词选”下方署“千山试魁录”。
在“红楼”二字右侧钤“华爰”阳文篆字长形印，“词选”二字下方钤有“个中人”椭圆形阳文印，在“千山试魁录”下方钤有“清玩”篆字阳文方印。正文从“仙曲十二支”开始，在曲题上方钤阳文方印“纪蘭馨印”，下钤阳文方印“凤洲之章”。曲题之下连钤“康生”阳文、阴文印各一方。全书封底左上贴有“北京市图书业同业公会印制”的标签，钤有“前门区议价”印章，签内填有“1958年1月18日购”、“议价5元”及“编号：字第2749号”。②从这些印记的位置看，我认为“华爰”极可能是试魁的字或号，而“个中人”、“清玩”则是他的闲章。“纪兰馨印”、“凤洲之章”可能是收藏者的印鉴，又经过“几世几劫”，落到了“康生”之手。
抄本的纸质已经黄脆，墨迹、印文均显暗旧，装裱之前有明显破损和水渍痕迹。由此可以断定此抄本绝非晚近人抄录。
那么，这个抄本究竟抄于何时呢？抄本中有两点可作为判断的根据：
（1）此抄本不避“寧”字讳，可以定为抄于清道光之前。按清代避讳例，道光元年以后的抄本、刻本均应避道光皇帝旻寧之讳，凡遇“寧”字均应以“甯”字代或“寧”字缺末笔，写作“專�薄＂鄢�韭嫉�5回秦可卿判词和《好事终》曲，凡两次遇到“寧”字，即“造衅开端实在宁”和“家事消亡首罪宁”，均抄作“寧”。说明抄本时间应在道光元年之前的乾隆朝末期或嘉庆朝之初。
（2）果然，答案就在试魁抄录的抄本内。抄录者在抄完《红楼梦》诗词之后，写了一行“题记”文云：“嘉庆三年雪坞秦氏作，嘉庆二十二（1817）年二月十九日清明日书”。这行“题记”恰写在接抄的“续红楼梦酒令”④题目之下，表明前面所抄诗词时间早于嘉庆三年或在此后不久。而利用剩余空白页所抄的秦子忱《续红楼梦》中的诗文则在“二十二年二月十九日”之后。故可以断定此抄本抄录年代上限当在嘉庆三年之前，下限则在“题记”时间开始之前。
《红楼梦诗词选》标明抄录时间书影（三）
抄录者试魁自署“千山”，此与曹寅署“千山曹寅”一模一样，表明他们是同乡——辽阳人。我从署名和钤印猜度，这位试魁先生极有可能是一位八旗籍人。⑤至于他的生平事迹，我花费了近两个多月的时间翻阅相关的人名辞书、诗文集、地方志，均无一点线索，有待辽海同仁继续追寻。在此只能说一声：“俟